Un groupe d’insurgés en Papouasie occidentale, en Indonésie, a demandé la libération d’un pilote néo-zélandais pris en otage lorsque son avion léger s’est écrasé dans les hautes terres couvertes de jungle de la région de Nduga.
L’avion de Philip Mehrtens a rencontré des difficultés il y a sept jours et s’est écrasé dans la région éloignée. Il a été retrouvé, ainsi que cinq passagers – qui ont ensuite été relâchés – par l’Armée de libération nationale de Papouasie occidentale. Le groupe appelle à l’indépendance de la Papouasie occidentale, qui a été annexée par l’Indonésie dans les années 1960, lorsque le pays était gouverné par une junte militaire.
Le groupe, qui mène une insurrection contre le gouvernement indonésien depuis 1971, a déclaré mercredi à Radio New Zealand que M. Mehrtens serait libéré si la Nouvelle-Zélande arrêtait son soutien militaire à l’Indonésie.
Dans la vidéo inquiétante où des demandes ont été émises, un chef rebelle identifié comme Egianus Kogoya a promis que l’otage serait « en sécurité avec moi tant que l’Indonésie n’utilisera pas ses armes, que ce soit dans les airs ou au sol ».
Mohammad Mahmodin, un ministre indonésien chargé des questions politiques et de sécurité, a déclaré que le gouvernement « donnerait la priorité à une approche persuasive », pour obtenir la libération de M. Mehrtens.
Mais le gouvernement a également réitéré mercredi sa position selon laquelle la Papouasie occidentale continuerait de faire partie de « l’État unitaire d’Indonésie ». Le gouvernement néo-zélandais n’a pas encore commenté le sort de M. Mehrtens.
La Nouvelle-Zélande affirme que ses forces armées « travaillent avec les forces de défense indonésiennes par le biais d’activités telles que la formation conjointe d’officiers, la formation non combattante, les opérations humanitaires et lors de forums régionaux ».
Mis à jour : 15 février 2023, 12 h 36