Le télescope spatial Hubble a capturé le moment où un énorme trou noir a tordu une étoile en forme de beignet alors qu’il « l’avalait violemment ».
Situé à 300 millions d’années-lumière, le trou noir est au cœur d’une galaxie appelée ESO 583-G004.
Les astronomes ont utilisé les puissants instruments de Hubble pour étudier la lumière de l’étoile déchiquetée.
Les trous noirs sont des endroits dans l’espace avec des forces gravitationnelles si fortes que même la lumière ne peut pas s’en échapper.
« Nous regardons quelque part sur le bord de ce beignet », a déclaré Peter Maksym du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts dans un communiqué.
« Nous voyons un vent stellaire du trou noir balayer la surface qui est projeté vers nous à des vitesses de 20 millions de miles par heure (3% de la vitesse de la lumière).
«Nous sommes vraiment encore en train de nous faire une idée de l’événement. Vous déchiquetez l’étoile et ensuite il y a ce matériau qui se fraie un chemin dans le trou noir.
« Et donc, vous avez des modèles où vous pensez savoir ce qui se passe, et puis vous avez ce que vous voyez réellement. C’est un endroit passionnant pour les scientifiques : juste à l’interface du connu et de l’inconnu.
L’événement, qui a été étiqueté AT2022dsb, a été capturé pour la première fois par des télescopes au sol le 1er mars 2022, mais les astronomes de Hubble ont ensuite effectué des recherches supplémentaires.
Au fil des ans, environ 100 événements similaires autour des trous noirs – connus sous le nom d’événements de perturbation des marées – ont été détectés par les astronomes.
Ceux-ci aident les chercheurs à en savoir plus sur les trous noirs, qui continuent d’être l’un des endroits les plus mystérieux de l’espace.
« Généralement, ces événements sont difficiles à observer. Vous obtenez peut-être quelques observations au début de la perturbation lorsqu’elle est vraiment brillante », a déclaré M. Maksym.
« Notre programme est différent en ce qu’il est conçu pour examiner quelques événements de marée sur une année pour voir ce qui se passe.
«Nous avons vu cela assez tôt pour pouvoir l’observer à ces stades d’accrétion de trous noirs très intenses. Nous avons vu le taux d’accrétion chuter au fur et à mesure qu’il se transformait en goutte à goutte avec le temps.
En 2019, une image d’un trou noir a été capturée par des scientifiques pour la première fois. La photo montrait un trou noir dans la galaxie Messier 87.
Il avait une masse plus de six milliards de fois celle du Soleil et l’image a aidé à prouver les théories des astronomes sur les trous noirs.
Ils ont utilisé le télescope Event Horizon, un réseau mondial d’observatoires radio synchronisés, pour capturer l’image.
Des images saisissantes capturées par le télescope spatial James Webb — en images
Mis à jour : 18 janvier 2023, 13 h 53