Note de l’éditeur : dans un article précédent de CleanTechnica, Michael Grinshpun a discuté de cette étude. Cependant, il est si souvent affirmé que les véhicules électriques polluent également (même pas à proximité). En conséquence, y compris le rapport original mérite d’être répété. Dans une plus grande étendue, aucun gaz d’échappement soufflant sur un enfant ou un adulte piéton, un cycliste qui passe ou qui que ce soit d’autre ne fait la différence, comme le montre le message d’invité suivant.
Les véhicules électriques sont largement salués comme un moyen clé d’atténuer le changement climatique grâce à la réduction des émissions, mais la recherche sur les doubles avantages de la réduction de la pollution atmosphérique et de l’amélioration de la santé a été largement hypothétique.
Les enfants ont besoin d’air pur, image reproduite avec l’aimable autorisation de Zach Shahan | Clean Technica
Une équipe de chercheurs du École de médecine Keck de l’USC ont maintenant commencé à documenter l’impact réel de l’adoption des véhicules électriques dans la première étude à utiliser des données du monde réel pour relier les voitures électriques, la pollution de l’air et la santé. En s’appuyant sur des ensembles de données accessibles au public, les chercheurs ont analysé une «expérience naturelle» se produisant en Californie alors que les résidents de l’État passaient rapidement aux voitures électriques ou aux véhicules légers à zéro émission (ZEV). Les résultats viennent d’être publiés dans la revue Science de l’environnement total.
L’équipe a comparé les données sur l’enregistrement total du ZEV, les niveaux de pollution de l’air et les visites aux urgences liées à l’asthme dans tout l’État entre 2013 et 2019. À mesure que l’adoption du ZEV augmentait dans un code postal donné, les niveaux de pollution de l’air locaux et les visites aux urgences ont chuté.
« Lorsque nous pensons aux actions liées au changement climatique, c’est souvent au niveau mondial », a déclaré Erika Garcia, PhD, MPH, professeure adjointe de sciences de la population et de la santé publique à la Keck School of Medicine et auteur principal de l’étude. « Mais l’idée que les changements apportés au niveau local peuvent améliorer la santé de votre propre communauté pourrait être un message puissant au public et aux décideurs. »
Les chercheurs ont également constaté que si le nombre total de ZEV augmentait au fil du temps, l’adoption était considérablement plus lente dans les codes postaux à faibles ressources, ce que les chercheurs appellent « l’écart d’adoption ». Cette disparité indique une opportunité de rétablir la justice environnementale dans les communautés qui sont touchées de manière disproportionnée par la pollution et les problèmes de santé connexes.
« Les impacts du changement climatique sur la santé peuvent être difficiles à aborder car ils peuvent sembler très effrayants », a déclaré Sandrah Eckel, PhD, professeure agrégée de sciences de la population et de la santé publique à la Keck School of Medicine et auteur principal de l’étude. « Nous sommes ravis de faire évoluer la conversation vers l’atténuation et l’adaptation au changement climatique, et ces résultats suggèrent que la transition vers les VZE en est un élément clé. »
Avantages pour la santé et le climat
Pour étudier les effets de l’adoption des véhicules électriques, l’équipe de recherche a analysé et comparé quatre ensembles de données différents. Tout d’abord, ils ont obtenu des données sur les VZE (qui comprennent les voitures électriques à batterie, hybrides rechargeables et à pile à combustible à hydrogène) auprès du California Department of Motor Vehicles et ont compilé le nombre total enregistré dans chaque code postal pour chaque année entre 2013 et 2019.
Ils ont également obtenu des données des sites de surveillance de l’air de l’Agence américaine de protection de l’environnement sur les niveaux de dioxyde d’azote (NO2), un polluant atmosphérique lié à la circulation, et les visites liées à l’asthme au niveau du code postal aux urgences. L’asthme est l’un des problèmes de santé liés depuis longtemps aux polluants atmosphériques tels que le NO2, qui peut également causer et exacerber d’autres maladies respiratoires, ainsi que des problèmes cardiaques, cérébraux et d’autres systèmes organiques.
Enfin, les chercheurs ont calculé le pourcentage d’adultes dans chaque code postal qui détenaient un baccalauréat. Les niveaux de scolarité sont fréquemment utilisés comme indicateur du statut socioéconomique d’un quartier.
Au niveau du code postal, pour chaque tranche de 20 VZE supplémentaires pour 1 000 personnes, il y a eu une baisse de 3,2 % du taux de visites aux urgences liées à l’asthme et une légère réduction suggestive des niveaux de NO2. En moyenne, dans tous les codes postaux de l’État, les ZEV sont passés de 1,4 à 14,6 pour 1 000 personnes entre 2013 et 2019. L’adoption des ZEV était significativement plus faible dans les codes postaux avec des niveaux de scolarité inférieurs. Par exemple, un code postal avec 17 % de la population détenant un baccalauréat avait, en moyenne, une augmentation annuelle de 0,70 ZEV pour 1 000 personnes comparativement à une augmentation annuelle de 3,6 ZEV pour 1 000 personnes pour un code postal avec 47 % de la population titulaire d’un baccalauréat.
Des recherches antérieures ont montré que les communautés mal desservies, telles que les quartiers à faible revenu, ont tendance à être confrontées à une pollution plus grave et aux problèmes respiratoires associés que les zones plus riches. Si les VZE remplacent les voitures à essence dans ces quartiers, ils pourraient en bénéficier considérablement.
« Si la poursuite des recherches confirme nos conclusions, nous voulons nous assurer que les communautés surchargées par la pollution de l’air liée au trafic bénéficient réellement de cet effort d’atténuation du climat », a déclaré Garcia.
Plus à apprendre
Alors que le changement climatique est une menace massive pour la santé, son atténuation offre une énorme opportunité de santé publique, a déclaré Eckel. En tant que l’une des premières études à quantifier les avantages environnementaux et sanitaires réels des VZE, la recherche peut aider à démontrer la puissance de cette mesure d’atténuation, y compris une utilisation et des dépenses de soins de santé éventuellement réduites.
Les résultats sont prometteurs, a déclaré Garcia, mais de nombreuses questions demeurent. Les études futures devraient tenir compte des impacts supplémentaires des VZE, y compris les émissions liées à l’usure des freins et des pneus, l’extraction des matériaux pour leur fabrication et l’élimination des vieilles voitures. Les chercheurs espèrent également étudier d’autres types de polluants et d’autres classes de véhicules, en plus de mener une étude de suivi sur les effets de la part toujours croissante des ZEV dans l’État.
À l’avenir, la transition vers les ZEV n’est qu’une partie de la solution, a déclaré Eckel. Le passage aux transports en commun et aux transports actifs, y compris la marche et le vélo, sont d’autres moyens clés pour améliorer la santé environnementale et publique.
À propos de cette étude
En plus de Garcia et Eckel, les autres auteurs de l’étude sont Jill Johnston et Rob McConnell du Département des sciences de la population et de la santé publique de la Keck School of Medicine de l’USC ; et Lawrence Palinkas de l’USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work.
Ce travail a été soutenu par l’Université de Californie du Sud Office of Research Strategic Directions for Research Award et l’Institut national des sciences de la santé environnementale [P30ES007048, P2CES033433].
Avec l’aimable autorisation de la Keck School of Medicine de l’USC