- Jessica Zabel s’est fait retirer les deux seins en 2014 après une alerte au cancer.
- Elle avait espéré que l’opération lui faciliterait la vie, mais cela lui a causé une douleur constante et brûlante sous l’aisselle, a-t-elle déclaré à Today.
- La mère de deux enfants est revenue à la normale après avoir gelé ses nerfs endommagés lors d’une procédure expérimentale.
Jessica Zabel avait environ 29 ans lorsqu’elle a remarqué pour la première fois une grosseur dans son sein.
La mère de deux enfants a déclaré à Today qu’elle avait trouvé la grosseur en ajustant son débardeur et qu’elle avait rapidement reçu un diagnostic de cancer du sein précoce. Elle a subi une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur, mais la menace que le cancer puisse réapparaître l’a troublée dans les années qui ont suivi, a-t-elle déclaré.
En 2014 – deux ans après son diagnostic initial de cancer – elle a opté pour une mastectomie bilatérale prophylactique, une procédure préventive où les deux seins sont enlevés.
Elle a confié à Today qu’elle se souvenait avoir pensé : « N’ayons plus jamais à nous en soucier. » Elle a ajouté que ses enfants étaient un facteur important dans sa décision de subir une intervention chirurgicale préventive, car elle ne voulait pas que son risque de cancer « se suspende au-dessus de sa tête » alors qu’elle élevait ses garçons.
Mais la procédure causerait une nouvelle série de problèmes, conduisant à plus de quatre ans de douleurs débilitantes qui l’ont empêchée de travailler et d’assister à des réunions parents-enseignants.
Zabel, maintenant âgée de 39 ans, a déclaré qu’elle avait essayé divers analgésiques, des bloqueurs de nerfs et des interventions chirurgicales supplémentaires pour atténuer la sensation de brûlure constante qu’elle ressentait après la mastectomie. Elle a finalement trouvé un certain soulagement en 2018, lorsqu’elle a subi la première de plusieurs procédures de gel des nerfs qui ont ramené sa douleur à un niveau tolérable.
Au moins 1 patiente ayant subi une mastectomie sur 5 ressent une douleur persistante
Plus de 100 000 femmes aux États-Unis subissent une forme de mastectomie chaque année pour traiter ou prévenir le cancer du sein, selon le Brigham and Women’s Hospital.
Entre 20% et 30% de ces femmes développent ensuite le syndrome de la douleur post-mastectomie (PMPS) – une forme de douleur nerveuse persistante le long de la paroi thoracique, de l’aisselle ou du bras – selon les estimations de l’American Cancer Society.
D’autres estimations, y compris une étude publiée dans le World Journal of Plastic Surgery en 2020, placent ce nombre à 60 % des patientes qui subissent une mastectomie ou d’autres interventions chirurgicales pour traiter ou prévenir le cancer du sein.
Malgré le nom du syndrome, les personnes qui optent pour une chirurgie mammaire conservatrice, comme les tumorectomies, peuvent également ressentir des douleurs chroniques après la chirurgie.
Zabel a déclaré à Today qu’elle était prête à ressentir de la douleur après son opération chirurgicale pour retirer les deux seins. Cependant, elle a été durement touchée par une sensation de brûlure constante et intense sous son aisselle qui ne s’est pas améliorée avec le temps.
« J’avais juste l’impression d’être en feu, comme si quelqu’un tenait une torche sur ma peau », a-t-elle déclaré au point de vente.
Elle n’aimait pas ce qu’elle ressentait avec les analgésiques, alors elle a essayé une nouvelle approche chirurgicale
Zabel a déclaré qu’on lui avait prescrit des opioïdes pour traiter sa douleur constante après l’opération, mais elle n’aimait pas la façon dont elle se sentait « altérée » par les médicaments.
Elle a dit qu’elle avait également essayé la thérapie physique, les injections de blocs nerveux et les patchs de lidocaïne, mais rien n’a atténué sa douleur à un niveau tolérable. La sensation de brûlure constante perturbait sa vie et elle était presque désespérée lorsqu’elle est tombée sur un essai clinique prometteur.
L’essai, dirigé par le Dr J. David Prologo de l’Université Emory, a utilisé une technique éprouvée pour traiter la douleur nerveuse chez une nouvelle population de patients : les femmes atteintes de PMPS. Prolongo et ses collègues ont ciblé un nerf de l’aisselle avec la cryoablation, une procédure peu invasive qui gèle de manière sélective les nerfs affectés.
En fournissant un froid extrême aux nerfs endommagés lors de la chirurgie d’ablation du tissu mammaire, la procédure interrompt le signal de douleur envoyé par ces nerfs au cerveau. À long terme, ces nerfs gelés peuvent se régénérer comme « tout neufs », permettant aux patients de retrouver des sensations sans douleur, a expliqué Prolongo à Today.
Zabel a subi quatre procédures de cryoablation depuis 2018, car plusieurs nerfs ont été endommagés et lui ont causé de la douleur. Elle a dit que les effets étaient progressifs, mais qu’ils ont finalement fait une différence « nuit et jour » qui lui a permis de reprendre sa routine normale.