La ferme qui a fourni les bébés épinards qui ont laissé des dizaines d’Australiens hallucinés a déjà été confrontée à des allégations de la cour selon lesquelles elle avait un mauvais contrôle des mauvaises herbes, a-t-on révélé.
Le producteur victorien Riviera Farms a confirmé jeudi que la pomme d’épine toxique s’était mélangée à une culture d’épinards, provoquant des hallucinations, des délires et d’autres symptômes d’empoisonnement chez près de 200 personnes.
Il est apparu que Riviera Farms a été accusée de mauvais contrôle des mauvaises herbes et d’autres pratiques agricoles déficientes dans des documents déposés devant la Cour suprême de Victoria en 2019 dans le cadre d’une action en justice intentée par la ferme contre les fabricants d’herbicides.
Le producteur à l’origine des empoisonnements aux bébés épinards a fait face à des allégations antérieures de mauvais contrôle des mauvaises herbes, selon des documents judiciaires (photo d’archives d’épinards)
Les documents faisaient partie de la défense des sociétés agrochimiques Syngenta et Accensi contre un procès intenté contre eux par Riviera Farms alléguant que leurs herbicides contaminés rendaient les cultures de carottes et de maïs inutilisables.
Un expert agricole engagé par les avocats représentant Syngenta a contesté l’affirmation de Riviera Farms, affirmant que plusieurs enclos démontraient de mauvaises pratiques en matière de désherbage, d’irrigation et d’hygiène chimique, ainsi que d’être gorgés d’eau.
Le cabinet d’avocats victorien Lander and Rogers a déposé des documents dans lesquels l’expert a identifié la «présence de mauvaises herbes et d’autres plantes envahissantes dans les champs» dans lesquels les cultures étaient plantées.
Les produits gâtés de Riviera Farms en 2018 « ont également été causés par ou ont contribué à sa propre négligence et à son manque de diligence raisonnable », selon les documents consultés par The Age.
L’affaire a été réglée par médiation sans qu’aucune des parties n’admette sa responsabilité.
Un porte-parole de Riviera Farms a déclaré à The Age que les allégations de l’affaire judiciaire de 2018 n’avaient pas été étayées devant le tribunal.
« La suggestion d’une faute de la part de Riviera (ou de sa direction) en relation avec la procédure de la Cour suprême à laquelle vous avez fait référence [is] injustifié et est bien sûr nié dans les termes les plus forts possibles », a déclaré le porte-parole.
Les produits pour bébés épinards de Riviera Farms (photo) ont été rappelés après que 200 personnes se sont plaintes de symptômes d’empoisonnement, y compris des hallucinations
Riviera Farms a allégué que les herbicides avaient provoqué une lente maturation des cultures de carottes et de maïs, leur taille étant rabougrie et montrant un «blanchiment ou une brûlure».
Un porte-parole de Syngenta a déclaré à The Age que la société ne pouvait pas commenter pour des raisons de confidentialité, mais a déclaré que l’affaire était « conclue à la satisfaction de toutes les personnes impliquées ».
Dans sa déclaration de jeudi, Riviera Farms a déclaré que le thornapple, également connu sous le nom de jimsonweed, était le seul coupable derrière les empoisonnements et le rappel de masse.
« Les enquêtes n’ont identifié aucun autre produit chimique, herbicide ou autre type de contaminant potentiel », a déclaré le porte-parole.
«Selon nos conseils originaux aux médias et aux clients dans la soirée du jeudi 15 décembre, aucun autre produit de Riviera Farms n’a été touché par cette mauvaise herbe.
« Par mesure de précaution, les cultures voisines d’épinards sont en train d’être détruites.
Près de 200 personnes, dont de nombreux enfants, ont signalé des symptômes tels que délire ou confusion, hallucinations, pupilles dilatées, rythme cardiaque rapide, visage rouge, vision floue et sécheresse de la bouche et de la peau après avoir mangé des épinards.
Riviera Farms a déclaré que l’épinette de mauvaises herbes toxiques (photo) s’était mélangée à ses produits pour bébés épinards
Un enfant a dû être hospitalisé dans le Queensland et au moins 20 Victoriens se sont fait soigner dans les services d’urgence tandis qu’au moins 60 personnes en Nouvelle-Galles du Sud ont déclaré ne pas se sentir bien.
Riviera Farms a déclaré avoir contacté tous ses 20 clients de bébés épinards pour émettre le rappel.
Cependant, ils ont déclaré que leur seul grand client direct était Costco.
Costco, Woolworths, Coles et Aldi ont retiré les produits de Riviera Farm de leurs étagères et un rappel a été émis.
Woolworths a rappelé deux produits de salade contenant des épinards potentiellement contaminés – Falafel aux pois chiches 290 g (à gauche) avec les dates de consommation des 20 et 22 décembre et Salade Cobb au poulet (à droite) 270 g avec les dates de consommation du 20 décembre
Le rappel national comprend des sacs d’épinards vendus par Costco en Nouvelle-Galles du Sud, à Victoria et dans l’ACT avec des dates d’utilisation allant du 16 décembre au 28 décembre inclus.
Les clients préoccupés par l’exposition aux épinards doivent appeler le centre d’information sur les poisons, tandis que toute personne qui présente des symptômes inhabituels et graves doit consulter immédiatement un médecin.