Aux premières heures de lundi de cette semaine, le résident américain Alan Bigger a soumis ses dernières informations dans un nouveau système de recherche en ligne pour les adoptés d’Irlande.
Adoptée en juin, la législation permet pour la première fois aux personnes adoptées un accès automatique aux registres de la petite enfance, y compris les certificats de naissance.
Les parents proches peuvent également accéder aux informations sur les enfants décédés dans les institutions ou aux documents après le décès d’un parent.
Bigger, qui a été adopté au début des années 1950, voulait être l’un des premiers à profiter du régime.
Mais le directeur des installations universitaires à la retraite a déclaré qu’il entrait dans le processus avec une certaine anxiété.
Les tentatives précédentes pour connaître ses premières années l’avaient vu passer de pilier en poste.
« Il y a une certaine peur de l’inconnu. Vous savez, parfois ils disent qu’il vaut mieux laisser dormir les chiens endormis », a déclaré Bigger, 73 ans, à l’agence de presse AFP.
« Mais mon espoir serait d’obtenir les éléments d’information qui combleraient les lacunes que j’ai. »
Le système en ligne fait partie de la loi irlandaise sur l’information et la recherche. Les responsables irlandais ont salué la législation comme une étape historique vers la réparation d’un long et sombre chapitre de l’histoire du pays.
À une époque où l’Église catholique exerçait une influence considérable, les femmes et les filles non mariées étaient envoyées dans des « maisons mères et bébés » oppressives, souvent dirigées par des ordres religieux, et forcées d’abandonner leurs enfants.
Une commission de 2021 a révélé que 9 000 enfants, soit 15 % des quelque 57 000 enfants admis, sont morts dans les foyers entre 1922 et 1998.
L’Irlande a connu des décennies d’âpres débats pesant sur les droits des adoptés à connaître leur passé et la vie privée des familles concernées.
« Elle n’avait pas le choix »
Bigger, qui a grandi avec sa famille adoptive à Dublin et a vécu aux États-Unis pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, a lancé sa propre recherche en 2009.
Il sait qu’il est né dans une maison de travail à Belfast après que sa mère biologique ait eu une liaison avec un homme plus jeune dans l’Irlande du Nord conservatrice des années 1940.
Il a vu des documents expliquant qu’il a été adopté en République d’Irlande en 1951 dans le cadre d’un processus qui ne deviendra légal que deux ans plus tard.
Mais après être né en Irlande du Nord dirigée par les Britanniques, il n’a vu aucun document expliquant comment il est arrivé dans la République ni sur l’état de sa mère lorsqu’elle l’a donné pour adoption.
« Elle n’avait probablement pas d’autre choix… de mourir de faim ou de retourner chez son mari », a-t-il dit.
« C’est une sorte de chose sans clôture », a-t-il ajouté, expliquant qu’il espère que les documents disponibles en vertu de la nouvelle législation pourront contenir des réponses.
L’Agence irlandaise pour l’enfance et la famille et l’Adoption Authority of Ireland (AAI) traitent les demandes d’informations en ligne en vertu de la nouvelle loi.
L’AAI estime qu’environ 100 000 personnes en Irlande et dans le monde seront touchées.
La loi permet également aux adoptés, aux parents biologiques et à leurs familles d’enregistrer leurs préférences de recherche de contacts.
Les archives remontent à la fondation de l’Irlande en tant qu’État indépendant il y a 100 ans.
Depuis 1953, l’AAI a déclaré que 50 000 personnes ont été adoptées légalement en Irlande et, comme Bigger, quelque 20 000 ont été envoyées à l’étranger dans le cadre d’un processus appelé « embarquement ».
Mais Claire McGettrick, co-fondatrice de l’Adoption Rights Alliance, a déclaré que loin d’être la législation historique promise par le gouvernement, le projet de loi continue d’exclure certaines personnes.
« Nous prévoyons que de très nombreux dossiers seront cachés aux gens », a-t-elle déclaré.
McGettrick a déclaré que l’État avait créé un récit de « honte et de secret » autour du problème qui perdurait dans sa gestion des adoptés.
« Même s’ils prétendent résoudre ce problème de honte, ils le renforcent par une législation comme celle-ci », a-t-elle déclaré.
« Il a toujours été question pour l’État de se protéger et de limiter sa responsabilité », a ajouté McGettrick.
Le gouvernement irlandais, cependant, soutient que la législation donne de la transparence et de la clarté aux personnes à la recherche de documents.
Le ministre des Enfants, Roderic O’Gorman, a déclaré que les gens « peuvent avec certitude et confiance accéder à ce qui leur revient de droit ».
La directrice générale d’AAI, Patricia Carey, a déclaré que le lancement des services de recherche était « historique » et fournirait « à des milliers de personnes adoptées des informations qu’elles souhaitent depuis très longtemps ».