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Vienne (AFP) – Le champion du monde de Formule 1 Max Verstappen a rendu hommage dimanche au fondateur de Red Bull, Dietrich Mateschitz, qui a fait de la boisson énergisante un succès mondial et a injecté de l’argent dans une équipe de F1 victorieuse et plusieurs clubs de football.
Mateschitz est décédé samedi à l’âge de 78 ans des suites d’une longue maladie, après avoir amassé une fortune estimée par Forbes à 27,4 milliards de dollars (27,8 milliards d’euros), faisant de lui la personne la plus riche d’Autriche.
Il a pris une boisson sucrée qui était déjà populaire en Asie pour ses propriétés énergisantes apparentes et l’a adaptée aux goûts occidentaux.
Mateschitz était un homme de marketing avisé qui a popularisé la marque Red Bull en l’associant au sport, en investissant massivement dans la Formule 1, le football et les activités extrêmes.
Red Bull emploie aujourd’hui 13 000 personnes dans 172 pays avec un chiffre d’affaires annuel d’environ huit milliards d’euros. Il vend près de 10 milliards de canettes de boisson par an.
Verstappen, qui a remporté il y a deux semaines son deuxième titre mondial consécutif au volant d’une voiture Red Bull, a déclaré qu’il était déterminé à réaliser une solide performance lors du Grand Prix des États-Unis de dimanche en hommage à Mateschitz.
« Cela a été une mauvaise nouvelle pour tout le monde, pour Red Bull et pour le sport et pour moi en général, dans ma carrière et dans ma vie », a déclaré le Néerlandais.
« C’est une journée très difficile. Nous avons raté un peu les qualifications, mais il y a une course demain et nous essaierons de le faire pour lui… nous allons le rendre fier. »
Le président autrichien Alexander Van der Bellen a déclaré que Mateschitz avait mené une « vie tout simplement époustouflante ».
« Dietrich Mateschitz a construit une entreprise de renommée mondiale et prospère, et nous avons perdu un grand partisan du sport de haut niveau et des sports extrêmes », a tweeté le président.
Succès dans le football et la F1
Outre son investissement conséquent dans l’équipe de F1, Red Bull a racheté le club de football de la ville autrichienne de Salzbourg en 2005, puis en 2009 a acquis Leipzig alors que l’écurie allemande languissait en cinquième division.
La loi allemande interdit l’utilisation d’un titre de société au nom d’un club, de sorte que le conseil d’administration de Leipzig a appelé son club RasenBallsport Leipzig – littéralement « sport de balle sur gazon » Leipzig – dont les initiales « RB » reflètent celles de Red Bull.
À partir de 2016, le club a été promu dans l’élite de la Bundesliga et une saison plus tard, il s’est qualifié pour la Ligue des champions après avoir terminé deuxième du classement.
La société autrichienne a également capturé la franchise New York MetroStars aux États-Unis en 2006, les transformant en New York Red Bulls.
Red Bull s’est également diversifié dans les sports extrêmes, en parrainant des événements tels que l’acrobatie aérienne et le plongeon de falaise.
Lorsque le casse-cou autrichien Felix Baumgartner a sauté sur terre d’un ballon à l’hélium en 2012, son costume était recouvert du logo Red Bull.
Mais c’est en Formule 1 que l’entreprise s’est vraiment imposée dans le monde du sport.
Le chef de l’équipe Red Bull F1, Christian Horner, a déclaré « heureusement » que Mateschitz a survécu pour voir Verstappen décrocher son deuxième titre en remportant le Grand Prix du Japon plus tôt ce mois-ci.
Horner a déclaré que Mateschitz était « un grand homme, unique en son genre » qui avait « prouvé que vous pouviez faire la différence. Il était un partisan passionné et la colonne vertébrale de tout ce que nous faisons. »
Le pilote Ferrari Carlos Sainz a obtenu la pole position pour le Grand Prix d’Austin, au Texas, mais ses pensées allaient vers son ancienne équipe.
« Je ne peux pas être trop heureux après la perte de Dietrich Mateschitz. Mes condoléances à sa famille, ses amis et toute la famille Red Bull », a déclaré Sainz sur Twitter.
Red Bull est actuellement accusé par des équipes rivales d’avoir triché en enfreignant la réglementation sur le plafonnement des coûts de la Formule 1.
La boisson Red Bull est née lors de l’un des nombreux voyages d’affaires de Mateschitz en tant que directeur marketing d’une société de cosmétiques allemande lorsqu’on lui a servi une boisson sucrée courante en Asie dans un bar de luxe à Hong Kong.
Il en a tout de suite adoré et a été impressionné par la capacité apparente de la boisson à l’aider à surmonter son décalage horaire.
Il a décidé de s’associer à l’homme d’affaires thaïlandais Chaleo Yoovidhya, développeur de la boisson, et les deux hommes ont fondé Red Bull en 1984.
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