ATLANTA (AP) – Une manifestation est devenue violente au centre-ville d’Atlanta samedi soir à la suite de la mort d’un militant écologiste qui a été tué par les autorités cette semaine après que des responsables ont déclaré que le jeune homme de 26 ans avait tiré sur un soldat de l’État.
Des militants masqués vêtus de noir ont lancé des pierres et allumé des feux d’artifice devant un gratte-ciel qui abrite la Fondation de la police d’Atlanta, brisant de grandes baies vitrées. Ils ont ensuite mis le feu à une voiture de police, brisé d’autres fenêtres et vandalisé des murs avec des graffitis anti-policiers alors que des touristes stupéfaits se dispersaient.
Les manifestants violents étaient une sous-section de centaines de manifestants qui s’étaient rassemblés et avaient marché dans la célèbre rue Peachtree d’Atlanta pour pleurer la mort du manifestant, une personne non binaire qui s’appelait Tortuguita et utilisait des pronoms.
Tortuguita a été tué mercredi alors que les autorités expulsaient un petit groupe de manifestants du site d’un centre de formation à la sécurité publique prévu dans la région d’Atlanta que les militants ont surnommé « Cop City ».
Le Georgia Bureau of Investigation a déclaré que Tortuguita avait été tué par des officiers après avoir tiré et blessé un soldat de l’État, mais des militants ont remis en question la version des événements des responsables, qualifiant cela de « meurtre » et exigeant une enquête indépendante.
Selon le GBI, l’incident n’a pas été enregistré sur des caméras corporelles. Le bureau a déclaré vendredi qu’il avait déterminé que le soldat avait été touché à l’abdomen par une balle d’une arme de poing en possession de Tortuguita.
La nouvelle de la manifestation de samedi avait été largement diffusée à l’avance sur les réseaux sociaux et parmi les militants de gauche, certains distribuant des dépliants disant : « La police a tué un manifestant. Se lever. Se défendre. »
Le chef de la police d’Atlanta, Darin Schierbaum, a déclaré lors d’une conférence de presse que les autorités avaient procédé à six arrestations samedi et récupéré des engins explosifs après que les manifestants aient endommagé des biens le long de Peachtree Street, un couloir d’hôtels et de restaurants. Il a déclaré que les autorités avaient mis fin à la violence dans un rayon de deux pâtés de maisons et qu’aucun citoyen ou agent des forces de l’ordre n’avait été blessé.
« Nous pouvons dire maintenant, au début de cette enquête, que ce soir, l’objectif n’était pas simplement d’endommager les fenêtres de trois bâtiments et de mettre le feu à une voiture de police », a déclaré Schierbaum. « L’intention était de continuer à faire du mal, et cela ne s’est pas produit. »
Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a dénoncé la violence et remercié les agents qui ont répondu.
« La violence et la destruction illégale de biens ne sont pas des actes de protestation », a déclaré le gouverneur républicain tweeté. « Ce sont des crimes qui ne seront pas tolérés en Géorgie et seront pleinement poursuivis. »
La première heure de la manifestation avait été paisible alors que quelques militants partageaient leurs souvenirs de Tortuguita, les décrivant comme un membre extrêmement aimant et attentionné de la communauté « Stop Cop City ». Les orateurs ont déclaré que Tortuguita avait suivi un cours de médecine de 20 heures afin de servir de médecin pour d’autres « défenseurs de la forêt » qui avaient trouvé leur maison dans les bois du comté de DeKalb juste à l’extérieur des limites de la ville d’Atlanta.
Les opposants au centre de formation protestent depuis plus d’un an en construisant des plates-formes dans les arbres environnants et en campant sur le site.
Ils disent que le projet de 90 millions de dollars, qui serait construit par la Fondation de la police d’Atlanta, impliquerait d’abattre tellement d’arbres qu’il serait dommageable pour l’environnement. Ils s’opposent également à dépenser autant d’argent pour une installation qui, selon eux, sera utilisée pour pratiquer la «guerre urbaine».
Le GBI a déclaré qu’environ 25 campings ont été localisés et supprimés lors du raid de mercredi, et que des feux d’artifice de type mortier, des armes blanches, des fusils à plomb, des masques à gaz et un chalumeau ont été récupérés.
Sept personnes ont été arrêtées et accusées de terrorisme intérieur et d’intrusion criminelle, avec d’autres accusations en instance, a indiqué le GBI. Ils ont entre 20 et 34 ans et aucun n’est résident de Géorgie.