Jürgen Klopp n’avait jamais connu Ibrox auparavant, mais a pensé qu’il valait mieux, après avoir regardé suffisamment de matchs de Old Firm au fil des ans, de rappeler à ses joueurs que les Rangers seraient une proposition différente avec un soutien féroce dans le dos de l’équipe qui a marché docilement pour vaincre à Anfield. . Et cela s’est avéré, au moins pendant 45 minutes, jusqu’à ce qu’un rappel de l’éclat de Mohamed Salah et Roberto Firmino garantisse que le seul son entendu des supporters locaux restés à l’intérieur du stade au coup de sifflet final était des huées.
La paire a mené une déroute qui a été condensée en 32 minutes en seconde période – le temps qu’il a fallu à Firmino pour balayer Liverpool devant le moment où VAR a accordé son septième but à Harvey Elliott. Entre les deux, il y a eu le tour du chapeau le plus rapide de l’histoire de la Ligue des champions de Salah – chronométré à six minutes et 12 secondes – alors que Liverpool condamnait les Rangers à la plus lourde défaite à domicile de leur fière histoire. Voilà pour l’intimidation d’Ibrox. Même les tentatives pathétiques d’un petit nombre de supporters enragés des Rangers de charger les supporters de Liverpool après le match ont été moquées par la section extérieure.
Liverpool avait impressionné en battant l’équipe de Giovanni van Bronckhorst à Anfield la semaine dernière, seulement pour une défaite à suivre cinq jours plus tard à Arsenal lorsque les incohérences qui ont tourmenté leur saison ont été à nouveau mises à nu. Klopp espère désespérément que le schéma ne se répétera pas lors de la visite de Manchester City dimanche.
La confiance a été l’un des nombreux problèmes de son équipe. S’il ne s’améliore pas en infligeant une défaite record aux Rangers, à la vue de Firmino talonnant une passe décisive à Darwin Núñez ou Salah marquant une fois de plus librement du jeu ouvert, même le manager de Liverpool peut être à court de réponses sur ce score.
La première mi-temps à Ibrox aura autant préoccupé Klopp que la seconde l’a ravi. Il y a eu du changement en défense avec Joe Gomez et Ibrahima Konaté remplaçant les blessés Trent Alexander-Arnold et Joël Matip mais aussi des problèmes familiers. Liverpool a concédé le premier pour la huitième fois cette saison et tôt encore lorsque le départ plus audacieux et plus agressif des Rangers a été récompensé par leur premier but de la campagne de la Ligue des champions.
Une finition impeccable de Scott Arfield a été l’aboutissement de plusieurs erreurs du point de vue de Klopp, avec Fábio Carvalho dépossédé par James Tavernier avant que Konaté ne soit aspiré hors de position et ne laisse un gouffre au centre de l’arrière-garde des visiteurs.
Ébranlé, Gomez a ensuite presque offert une seconde aux Rangers en jouant un back-pass aveugle à Antonio Colak qui n’a pas pu capitaliser.
Le simple égaliseur de Firmino a apaisé l’anxiété de Liverpool, mais ce n’est qu’en seconde période qu’ils ont trouvé la créativité, l’énergie et la pointe pour humilier les Rangers en déroute. Il y avait des circonstances atténuantes pour que l’attaque de Liverpool prenne du temps à se concrétiser. En forme et en personnel, la ligne de front était méconnaissable de celle qui a fait de Liverpool une force si redoutée et si performante en Europe.
Ce n’est pas un hasard si Firmino, le seul membre de leur trio de tête vénéré dans la formation de départ, devrait être celui qui a tourné le chemin de Liverpool. Ou que l’autre, Salah, devrait se déchaîner après son introduction à la 68e minute.
Firmino a ajouté une seconde clinique de la course et du centre pénétrants de Gomez avant de couronner le travail de sa nuit avec une passe décisive pour le but de Núñez. L’international uruguayen était redevable à l’ingéniosité et à la générosité du Brésilien, compte tenu de l’opportunité qui existait pour un triplé. Comme toujours avec Firmino, le plus grand bien de l’équipe a façonné ses actions.
Le manager de Liverpool a persisté dans sa nouvelle approche 4-2-3-1 mais a été contraint d’improviser lorsque Diogo Jota a été jugé inapte à jouer 90 minutes par le personnel médical du club avant le coup d’envoi. Avec Luis Díaz écarté d’une blessure au genou jusqu’après la Coupe du monde et Salah se reposant devant City, Carvalho a été repêché pour son premier goût du football de la Ligue des champions à gauche tandis que son compatriote diplômé de l’académie Fulham Elliott a commencé à droite.
La tendance des deux à dériver à l’intérieur a entraîné une attaque congestionnée de Liverpool qui manquait de largeur en première mi-temps. Mais ils ont prospéré après l’intervalle, opérant avec une vitesse et une vision que les Rangers ne pouvaient tout simplement pas supporter. Ce sont cependant les anciens, Firmino et Salah, qui ont fait voler à nouveau Liverpool.