À chaque match qui passe, Yuta Watanabe continue de prouver qu’il appartient à la rotation des Nets.
Bien que la défense et l’énergie aient été sa carte de visite jusqu’à présent, le joueur de 28 ans est devenu de manière inattendue le meilleur tireur à 3 points de Brooklyn. En fait, il tire si bien qu’après avoir vidé un sommet en carrière de cinq 3 lors d’une victoire contre les Trail Blazers, Watanabe mène désormais toute la ligue avec un pourcentage de buts sur le terrain de 3 points.
C’est vrai. Watanabe – un tireur de carrière à 35% d’au-delà de l’arc qui, avant cette explosion à Portland, n’avait jamais fait plus de trois 3 dans aucun match – se retrouve soudainement au sommet de toute la ligue.
C’est ahurissant que dans une équipe avec Kevin Durant, Seth Curry et Joe Harris, ce soit Watanabe qui se démarque tôt. Curry et Harris se classent parmi les six meilleurs tireurs les plus précis de l’histoire de la NBA, tandis que Durant est peut-être le meilleur buteur de tous les temps.
Alors, comment diable cela se passe-t-il? Examinons de plus près l’une des histoires les plus surprenantes de cette saison.
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Statistiques de tir de Yuta Watanabe
Pour comprendre comment il fait cela, il faut aller au-delà des bases.
Plus tôt cette saison, Steph Noh de SN a expliqué comment Watanabe est statistiquement l’un des joueurs les plus altruistes de la NBA. Cet altruisme ouvre la voie à la fusillade de Watanabe.
La réserve des Nets embrasse son rôle, reste dans ses limites et prend volontiers ce que la défense lui donne. Non seulement Watanabe n’a pas pris un seul pull-up 3 cette saison, mais il n’a même pas dribblé une seule fois avant aucune de ses tentatives au-delà de l’arc. Pas un seul dribble !
Comme il se doit, Watanabe se régale des regards ouverts générés par ses coéquipiers. Sans surprise, il a fait plus de passes de Durant que tout autre coéquipier et chacun de ses tirs est venu sans défenseur à moins de quatre pieds. En fait, selon le suivi des joueurs de NBA.com, plus des deux tiers de ses tirs ont été grands ouverts – définis comme aucun défenseur à moins de six pieds.
| Défenseur le plus proche | FG 3 points | FG% 3 pts |
| 0-4 pieds | 0-1 | 0% |
| 4-6 pieds | 5-8 | 63% |
| 6+ pieds | 15-27 | 56% |
Les Nets ont certainement encore des problèmes. Ils attendent le retour de suspension de Kyrie Irving, Ben Simmons retrouve toujours sa forme et Seth Curry travaille toujours sur son chemin après une blessure. Et même si Kevin Durant injecte tranquillement plus de 30 points par match, il est toujours publiquement incertain et instable lorsqu’il s’agit d’évaluer sa propre équipe.
Et pourtant, au milieu de tout le bruit se trouve le Watanabe cohérent et fiable, perfectionnant son rôle aux deux extrémités du sol et offrant une stabilité indispensable sur le banc.
Va-t-il continuer à tirer comme ça? Probablement pas. Après tout, ce serait la meilleure saison de tir de toute l’histoire de la NBA.
Mais s’il peut conserver un semblant de sa forme de début de saison, l’émergence de Watanabe à Brooklyn pourrait évoluer d’une surprise de début de saison à une solution critique à long terme.