Cela semblait si facile, Anthony Davis combinant taille et habileté pour lancer des coups de crochet et utilisant la force pour claquer des rebonds à domicile tôt dimanche après-midi contre les Golden State Warriors.
Il n’a pas pu être arrêté, les Lakers construisant une avance de 20 points en six minutes du premier quart-temps.
Pourtant, avec les Lakers, rien n’a été facile, une saison au cours de laquelle LeBron James, le meilleur buteur de tous les temps de la NBA, est obligé de rouler sur un scooter dans les couloirs arrière de Crypto.com Arena et lorsque D’Angelo Russell, leur grande acquisition de délai commercial, a raté plus de matchs pour les Lakers qu’il n’a joué.
Cette piste qu’ils ont construite en quelques minutes ? Les Lakers ont passé les deux heures suivantes à s’y accrocher contre un Stephen Curry de retour et les Warriors, champions en titre.
Alors qu’il restait 53 secondes et que le chronomètre des tirs était sur le point d’expirer, Davis a regardé Draymond Green et a attaqué l’un des meilleurs défenseurs de la NBA, faisant flotter doucement un quatre pieds du bord et à travers le filet.
Le seau a scellé une victoire 113-105, une étape précieuse vers les séries éliminatoires pendant que les Lakers tentent de retrouver la santé.
« AD est AD. Un d’un », a déclaré Dennis Schroder à propos de Davis. « … Quand il est en mode attaque, il sera toujours difficile de l’arrêter. Je veux dire, Draymond, bien sûr, c’est l’un des meilleurs défenseurs de la ligue, mais AD est l’un des cinq meilleurs joueurs au monde.
«Alors, il a fait un sacré jeu là-bas. Nous avions besoin de ce seau.
C’était le genre de jeu pour couronner le genre d’effort – 39 points, huit rebonds et six passes décisives – que les Lakers doivent obtenir de leur meilleur joueur tout au long de la saison.
Les Lakers ont rebondi après une défaite contre le Minnesota vendredi avec une solide performance contre les Warriors en raison du ton que Davis a donné tôt.
Les Lakers menaient 32-12 au premier quart, Davis marquant rapidement 15.
« Ils tirent trop bien le ballon », a déclaré Davis à propos de Golden State, qui a mis fin à une séquence de cinq victoires consécutives. « Pas seulement eux, mais une avance de 20 points dans cette ligue n’est plus rien – cela n’a plus de valeur. »
C’était encore plus décevant dimanche avec Curry jouant pour la première fois en un mois (11 matchs) après une blessure à la jambe gauche. Avec Klay Thompson, les deux gardes se sont combinés pour faire neuf trois points avec tous sauf un après que les Lakers aient construit leur avance de 20 points.
Pourtant, malgré de multiples poussées et Golden State forgeant des liens aux troisième et quatrième trimestres, les Lakers n’ont jamais laissé les Warriors aller de l’avant.
« Ils sont champions en titre ; ils vont faire une course, faire des jeux, faire des tirs », a déclaré Davis. « Entre Steph, Klay et Jordan Poole, ce sont des tireurs d’élite. Je pense que nous nous sommes verrouillés défensivement. Ils se sont échappés quelques fois, mais nous avons juste continué à concourir. Même quand ils ont fait leurs courses, nous avons fait notre propre course et nous avons pu clôturer le match.
Schroder et Austin Reaves se sont associés pour poursuivre Curry, et bien qu’il ait marqué 27 buts, Curry avait besoin de 20 tirs. Dix-neuf de ces points sont survenus dans le quatrième après que Reaves a lancé le quart en bloquant l’un des lay-ups de Curry.
Il a foré un trois presque impossible sur la possession suivante.
« Honnêtement, je ne sais pas comment il est en si bonne forme avec ne pas jouer aussi longtemps qu’il [missed]. Il n’a jamais l’air fatigué », a déclaré Reaves. « … J’ai eu un joli bloc sur lui et puis je pense qu’il est tombé sur une épingle et a frappé un trois. J’ai mis la peinture pour flotteur ou quelque chose comme ça. J’en ai eu sept d’affilée.
« Si je pouvais donner le bloc pour qu’il ne marque pas, je l’aurais fait. »
Bloquer ce tir a peut-être été l’une des seules erreurs commises par Reaves dimanche, alors qu’il menait les Lakers avec 16 points et huit passes décisives sur le banc. Son trois points avant la fin du troisième quart-temps a donné un coup de pouce aux Lakers dans le quatrième et a aidé à éteindre l’une des courses des Warriors.
« [It’s] l’intrépidité qu’il a eu toute la saison », a déclaré l’entraîneur des Lakers Darvin Ham à propos de Reaves. « Encore une fois, nous avons la plus grande confiance en Austin et en ce qu’il apporte à la table. Il était énorme. Il avait un segment là-bas où il faisait chaque jeu, marquait, renversait des tirs.
Six Lakers ont terminé à deux chiffres. Ils affrontent Memphis, qui n’aura pas Ja Morant, à domicile mardi. Russell est considéré au jour le jour après avoir raté son cinquième match consécutif en raison d’une blessure à la cheville.
Si les Lakers doivent jouer sans lui contre les Grizzlies, ils peuvent être rassurés par la façon dont Davis rencontre le moment en tant qu’option principale de l’équipe.
« Je l’ai fait toute ma carrière, même à la Nouvelle-Orléans, faisant tout ce dont l’équipe a besoin », a déclaré Davis. « De toute évidence, avec Bron absent, l’équipe comptera davantage sur moi pour faire des jeux pour moi, pour les autres. D’autres gars intensifient, jouent bien, font des tirs, défendent. C’est donc un travail d’équipe. Je pense que nous avons fait du bon travail aux deux bouts du parquet ce soir. Comme je l’ai dit, c’est une équipe [the Warriors] qui a vu toutes les couvertures défensives, vu beaucoup de tirs au fil des ans, été ensemble pendant un certain temps, une expérience de championnat.
« C’est donc une grande victoire pour nous. »
A ce stade, ils le sont tous.