Cela fait près de 40 ans que le premier satellite arabe, ArabSat-1, a été lancé dans l’espace par une organisation saoudienne.
Les Émirats arabes unis et l’Égypte ont envoyé des satellites – principalement des satellites de communication tels que Thuraya-1 et NileSat-101 – dans les années suivantes.
Mais d’autres pays de la région ont mené peu d’activités spatiales par la suite.
Les missions de covoiturage, telles que celles proposées par SpaceX, et l’utilisation croissante des nanosatellites permettent désormais aux petits pays arabes d’accéder plus facilement à l’espace.
Au cours des cinq dernières années, des pays comme Bahreïn, le Koweït et la Jordanie ont lancé des satellites et Oman a également construit son premier satellite, mais a été détruit lors d’une tentative de lancement de Virgin Orbit mardi.
Les nanosatellites sont des satellites miniatures développés rapidement et à moindre coût par rapport aux satellites standards.
Les missions de covoiturage permettent à plusieurs nanosatellites de se lancer sur une seule fusée, ce qui réduit considérablement les coûts de lancement.
Les satellites miniatures coûtent moins de 2 millions de dirhams à développer et à lancer, tandis que les satellites standard peuvent coûter des centaines de millions de dirhams.
Les nanosatellites que ces pays arabes ont lancés sont pour la plupart des CubeSats – des satellites modulaires pouvant aller d’une à plusieurs unités.
Bahreïn
Le premier satellite de Bahreïn était un projet conjoint avec l’Agence spatiale des Émirats arabes unis.
Le nanosatellite Light-1 a été lancé sur une fusée SpaceX le 21 décembre 2021 pour étudier les particules chargées, appelées flashs de rayons gamma terrestres.
Des étudiants de l’Université de New York à Abu Dhabi et de l’Université Khalifa ont construit le nanosatellite. L’équipe comprenait neuf Bahreïnis et 14 Emiratis.
« Light-1 marque une étape importante dans notre histoire en tant que pas en avant réussi pour les efforts spatiaux de notre royaume et ouvrant la voie aux ambitions spatiales de Bahreïn », a déclaré Cheikh Nasser bin Hamad, commandant de la Garde royale de Bahreïn et secrétaire général du Conseil suprême de la défense, au moment du lancement.
Koweit
Le premier satellite du Koweït, un satellite miniature appelé QMR-KWT, a été lancé le 30 juin 2021 sur une fusée SpaceX pour aider les étudiants à tester le code logiciel.
On ne sait pas si le nanosatellite, construit par la société OrbitalSpace, est toujours opérationnel.
KuwaitSat-1 était le deuxième satellite koweïtien dans l’espace et a été lancé le 4 janvier sur SpaceX Falcon 9.
Il a été construit par des étudiants de l’Université du Koweït pour tester si la caméra embarquée peut être utilisée pour déterminer et contrôler l’attitude.
L’agence de presse koweïtienne Kuna a déclaré qu’il était prévu de développer KuwaitSat-2 pour un lancement dans trois ans.
Oman
Le premier satellite d’Oman, l’Aman CubeSat, a été détruit lors d’un vol Virgin Orbit mardi – le premier lancement orbital depuis le sol britannique.
La fusée n’a pas réussi à atteindre l’orbite après un décollage d’un aéroport de Cornwall.
:quality(70)/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/thenational/KTEBAC4ANVN4OUBVZUAJQJJK7I.jpg)
Le nanosatellite d’observation de la Terre aurait aidé les ingénieurs à tester la possibilité d’une future constellation de satellites.
Oman a des plans spatiaux ambitieux, notamment la construction d’un centre de recherche spatiale pour des missions de simulation et des expériences scientifiques.
Jordan
En 2018, des étudiants jordaniens ont également construit et lancé un CubeSat sur une fusée SpaceX.
Le JY1-Sat était le premier satellite jordanien et embarquait un système vidéo.
Cependant, on ne sait pas si la technologie est toujours opérationnelle.
Émirats arabes unis
Thuraya-1 a été le premier satellite lancé par les EAU. Il s’agissait d’un satellite commercial construit par la société de satellites mobiles Thuraya et développé par Boeing.
C’était aussi le premier satellite de télécommunications du Moyen-Orient.
DubaiSat-1 a été le premier satellite de télédétection construit par des ingénieurs du Centre spatial Mohammed bin Rashid et en Corée du Sud en 2009.
Cependant, le premier satellite construit localement n’a été lancé qu’en 2018.
Baptisé KhalifaSat, le satellite d’observation a par contre été construit par les ingénieurs du centre spatial.
Il s’agit d’un satellite standard de petite taille qui renvoie des images haute résolution des Émirats arabes unis et d’autres parties du monde.
MBZ-Sat, un satellite de 800 kg, sera lancé par les Émirats arabes unis plus tard cette année et devrait être le satellite d’imagerie le plus puissant de la région.
20 images saisissantes captées par le satellite KhalifaSat — en images
Mis à jour : 10 janvier 2023, 04h20