je avoir un aveu choquant à faire. Je suis un tricheur aux échecs. Ou du moins le champion du monde Magnus Carlsen me qualifierait de tricheur aux échecs. Occasionnellement, dans des jeux en ligne où j’ai testé des ouvertures particulières, j’ai utilisé un moteur d’échecs (un programme informatique dédié) pour rechercher les meilleurs coups pour essayer de comprendre les positions.
Strictement parlant, c’est de la triche et si les plateformes d’échecs sur lesquelles je joue l’apprenaient, je serais banni. Mais ils ne l’ont jamais fait, car après les 15 premiers coups environ, j’abandonne le moteur et je joue simplement sur mon intelligence, faisant généralement la litanie de gaffes pour lesquelles mes échecs sont réputés. Tous les soupçons que les systèmes anti-triche ont sur mon jeu parfait jusqu’au coup 15 sont apaisés par mon jeu décidément imparfait au cours des 30 ou 40 prochains coups. Je suis un tricheur qui s’en est tiré.
Le grand maître américain de 19 ans Hans Niemann n’a pas eu cette chance. La plus grande plateforme d’échecs au monde, chess.com, qui a récemment racheté la société Play Magnus de Carlsen, a dénoncé Niemann comme un tricheur en ligne – il estime qu’il a triché dans plus de 100 parties.
Niemann a admis avoir triché dans les jeux en ligne à l’âge de 12 et 16 ans. La plupart du temps, il dit qu’il s’agissait de jeux « aléatoires », mais que de l’argent était en jeu dans certains. Il devait payer un loyer et souhaitait également gagner par tous les moyens pour renforcer son profil d’échecs et attirer les gens vers son flux Internet, qu’il cherchait à monétiser. Tout cela est très peu édifiant, et l’instance dirigeante mondiale des échecs, la Fide, a convoqué une enquête.
Il y avait clairement eu des rumeurs dans les cercles d’échecs d’élite sur le comportement de Niemann parce que lorsque Carlsen a perdu contre Niemann dans un tournoi hors-bord le mois dernier, le champion du monde s’est immédiatement retiré, laissant entendre que Niemann avait reçu une assistance informatique. Carlsen a partagé un court clip dans lequel l’entraîneur de football José Mourinho déclare : « Si je parle, j’aurai de gros problèmes. » Ses partisans n’étaient que trop impatients de rejoindre les points et ont accusé Niemann d’utiliser une assistance artificielle. Elon Musk, sans aucune preuve, a répété des affirmations spéculatives selon lesquelles Niemann pourrait utiliser des perles anales vibrantes pour l’alerter des mouvements. Niemann a répliqué en proposant de jouer nu.
L’intrigue s’est épaissie à la fin du mois dernier lorsque Carlsen et Niemann ont joué à nouveau, cette fois dans un tournoi en ligne, et Carlsen a démissionné après un seul coup. Quelques jours plus tard, le champion du monde rendait public avec ses soupçons. Il a dit que le comportement de Niemann au conseil d’administration lors de leur précédente rencontre avait été étrange, qu’il s’était à peine concentré, et a également attiré l’attention sur la trajectoire «inhabituelle» de la carrière de Niemann: il était bon mais pas un champion du monde au début de son adolescence, un âge où la plupart des meilleurs joueurs sont déjà grands maîtres, mais a connu une ascension fulgurante au cours des deux dernières années.
Cependant, aucune des affirmations de Carlsen ne résisterait devant un tribunal. Beaucoup de joueurs se comportent bizarrement devant l’échiquier et ne semblent pas se concentrer : le joueur le plus fort de mon club a essayé de nous apprendre à ne pas regarder l’échiquier tout en jouant – à regarder plutôt le plafond, suggère-t-il, et essayez plutôt de visualiser tous les mouvements possibles, comme le fait Beth Harmon dans The Queen’s Gambit. Quant à la trajectoire de la carrière de Niemann, eh bien, il n’est peut-être qu’un développeur tardif.
Il incombe à Carlsen de produire la preuve que Niemann est un tricheur excessif, et il doit le faire bientôt, car le jeune Américain souffre de ce que l’ancien prétendant au titre mondial Nigel Short a appelé « la mort par insinuation ». Comment Niemann, qui dispute actuellement le championnat américain, peut-il bien jouer alors qu’il est soumis à ce genre de pression ?
Il se peut que je sois désespérément naïf, mais pour le moment je suis du côté de Niemann. Carlsen, que j’ai joué une fois dans un blitz (très court) que j’ai perdu de façon embarrassante, dirait peut-être que les tricheurs se tiennent ensemble. Mais Niemann était jeune, rebelle et dit qu’il vivait seul et avait besoin d’argent lorsqu’il a triché en ligne. « C’est la plus grosse erreur de ma vie, et j’ai complètement honte », dit-il maintenant.
Je suis prêt à le prendre au mot et à accepter qu’il a appris sa leçon. Tricher sur l’échiquier dans les événements d’élite est presque impossible. La tricherie se produit dans les grands tournois – même les grands maîtres ont été exposés – mais ce serait incroyablement difficile dans les événements raréfiés dans lesquels Carlsen et Niemann jouent. Les champs sont petits et les protocoles anti-triche pratiquement étanches. Même si vous vous en êtes tiré une fois, vous finirez par être découvert. Au fil du temps, il deviendra clair à quel point un joueur Niemann est bon et si la victoire contre Carlsen était unique.
La situation dans son ensemble pour les échecs est étrange : il a peut-être fait la une des journaux pour toutes les mauvaises raisons, mais pour un sport qui a passé les 40 dernières années dans le marasme, l’attention soudaine est énergisante. Le Niemann aux cheveux ébouriffés est en passe de devenir une superstar mondiale, et les échecs, nous a-t-on dit dans le Guardian cette semaine, sont à la mode et se produisent. Le journaliste du Guardian a même dit qu’il y avait maintenant des « groupies d’échecs », bien qu’aucune n’ait encore fait une apparition à Kingston ou Surbiton, où je joue aux côtés d’autres aficionados vieillissants des 64 cases.
Les échecs sont un beau jeu, mais la plupart du temps, ils n’ont pas été joués par de belles personnes. Cela pourrait, semble-t-il, être sur le point de changer, et à quel point bizarre qu’un scandale de tricherie puisse être un facteur pour le ramener dans le courant culturel. L’étrange couple de Carlsen et Niemann, avec un peu d’aide de Beth Harmon, a remis les échecs à la mode, et les saddos ventrus comme moi, cachés dans les salles paroissiales et les salles des pubs au sol collant, peuvent à nouveau parler ouvertement de notre obsession pour le Nimzo-Larsen et le Göring Gambit. Paradoxalement, malgré l’utilisation occasionnelle d’appareils louches, nous sommes redevenus respectables.
-
Avez-vous une opinion sur les questions soulevées dans cet article? Si vous souhaitez soumettre une lettre de 250 mots maximum pour être considérée pour publication, envoyez-la nous par e-mail à [email protected]