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Lorsqu’elle a commencé à rédiger sa dissertation universitaire, Hillary Amofa a raconté l’histoire qu’elle pensait que les bureaux d’admission voulaient entendre. À propos d’être la fille d’immigrés du Ghana et d’avoir grandi dans un petit appartement à Chicago. Sur les difficultés et la lutte.
Puis elle a tout supprimé.
« Je me retrouverais en quelque sorte dans une sorte de dumping traumatique », a déclaré le lycéen de 18 ans de la Lincoln Park High School de Chicago. « Et je me dis simplement que cela ne dit vraiment rien sur moi en tant que personne. »
Lorsque la Cour suprême a mis fin à la discrimination positive dans l’enseignement supérieur, elle a laissé la dissertation universitaire comme l’un des rares endroits où la race peut jouer un rôle dans les décisions d’admission. Pour de nombreux étudiants de couleur, le devoir d’écriture, déjà à enjeux élevés, était instantanément plus important. Certains disent qu’ils se sont sentis obligés d’exploiter leurs difficultés alors qu’ils se disputaient une place sur le campus.
Amofa commençait tout juste à réfléchir à son essai lorsque le tribunal a rendu sa décision, ce qui lui a laissé une vague de questions. Pourrait-elle encore écrire sur sa race ? Pourrait-elle être pénalisée pour cela ? Elle voulait parler de son héritage aux universités, mais elle ne voulait pas être définie par celui-ci.
En cours d’anglais, Amofa et ses camarades de classe ont lu des exemples d’essais qui semblaient tous se concentrer sur un traumatisme ou une épreuve. Cela lui a donné l’impression qu’elle devait écrire sur les moments les plus difficiles de sa vie pour montrer jusqu’où elle était allée. Mais elle et quelques camarades de classe se demandaient si leur vie avait été suffisamment dure pour attirer l’attention des bureaux d’admission.
La classe de terminale de cette année est la première depuis des décennies à accéder aux admissions universitaires sans mesures positives. La Cour suprême a confirmé cette pratique dans des décisions remontant aux années 1970, mais la grande majorité conservatrice de cette cour a estimé qu’il était inconstitutionnel que les universités accordent un poids supplémentaire aux étudiants en raison de leur seule race.
Néanmoins, la décision laisse la place à la race pour jouer un rôle indirect : le juge en chef John G. Roberts Jr. a écrit que les universités peuvent toujours considérer comment la vie d’un candidat a été façonnée par sa race, « tant que cette discussion est concrètement liée à une qualité ». de caractère ou de capacité unique.
De nombreux collèges ont répondu avec de nouvelles invites à dissertation sur les antécédents des étudiants.
Lorsque Darrian Merritt a commencé à rédiger son essai, son premier réflexe a été d’écrire sur les événements qui l’ont amené à vivre avec sa grand-mère lorsqu’il était enfant. C’étaient des souvenirs douloureux, mais il pensait qu’ils pourraient bien jouer dans des écoles comme Yale, Stanford et Vanderbilt.
« J’ai l’impression que le comité d’admission pourrait s’attendre à une histoire sanglante ou à une histoire tragique », a déclaré Merritt, un senior de Cleveland. « J’ai beaucoup lutté avec ça. »
Finalement, il abandonna l’idée et visa un essai qui se démarquerait par sa positivité.
Merritt a écrit à propos d’un camp d’été où il a commencé à se sentir plus à l’aise dans sa peau. Il a décrit avoir embrassé sa personnalité et défié sa tendance à plaire aux autres. Mais l’essai reflète également son sentiment de ne pas être « assez noir » et d’être ridiculisé pour avoir écouté « de la musique blanche ».
Comme de nombreux étudiants, Max Decker de Portland, Oregon, avait rédigé un essai universitaire sur un sujet, pour ensuite changer de direction après la décision de la Cour suprême en juin.
Decker a d’abord écrit sur son amour pour les jeux vidéo. Dans une enfance en changement constant, traversant le divorce de ses parents, les jeux qu’il transportait d’un endroit à l’autre sur sa Nintendo DS étaient une source de réconfort.
Mais l’essai qu’il a soumis aux universités était axé sur la communauté qu’il a découverte grâce à Word Is Bond, un groupe de leadership pour jeunes hommes noirs de Portland.
En tant que seul enfant juif biracial dont les parents sont divorcés dans une communauté chrétienne à prédominance blanche, Decker a écrit qu’il se sentait comme un inconnu. Lors d’un voyage avec Word Is Bond à Capitol Hill, lui et des amis qui lui ressemblaient ont serré la main des législateurs. Cette expérience, écrit-il, a changé la façon dont il se voyait.
« C’est parce que je suis différent que j’apporte quelque chose de précieux au monde, et non l’inverse », a écrit Decker, dont le premier choix d’université est Tulane à la Nouvelle-Orléans en raison de la diversité de la région.
Amofa pensait que l’action positive n’était qu’un facteur dans des écoles comme Harvard et Yale. Après la décision du tribunal, elle a été surprise de constater que la race était prise en compte même dans les universités publiques auxquelles elle postulait.
Aujourd’hui, sans action positive, elle se demande si les écoles majoritairement blanches deviendront encore plus blanches.
C’est ce qui lui préoccupe lorsqu’elle choisit entre l’Université d’Indiana et l’Université de Dayton, qui comptent toutes deux relativement peu d’étudiants noirs. Lorsqu’elle était l’une des seules élèves noires de son école primaire, elle pouvait s’appuyer sur sa famille et ses amis ghanéens à l’église. Au collège, elle s’inquiète de la solitude.
«C’est pour cela que je suis nerveuse», dit-elle. « J’y vais et je me sens tellement isolé, même si je suis constamment entouré de gens. »
Les premières versions de son essai ne disaient pas aux universités qui elle est aujourd’hui, a-t-elle déclaré.
Son dernier essai décrit comment elle en est venue à adopter ses cheveux naturels. Elle a écrit qu’elle avait fréquenté une école primaire majoritairement blanche où ses camarades de classe faisaient des blagues sur son afro.
Au fil du temps, elle a ignoré leurs insultes et a trouvé la beauté dans les styles portés par les femmes de sa vie. Elle dirige désormais une entreprise de tresses et autres coiffures dans son quartier.
« La critique persistera », écrit-elle, « mais elle perd de son pouvoir quand on sait qu’on a une couronne sur la tête ! »
Collin Binkley, Annie Ma et Noreen Nasir écrivent pour Associated Press. Binkley et Nasir ont rapporté de Chicago et Ma de Portland, Oregon.