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R.L’annonce très médiatisée par Ishi Sunak de projets qui seraient apparemment financés par la destruction de la partie nord du HS2 est un joyau de cynisme politique. Il l’a déjà annoncé à deux reprises, le 4 octobre et 17 novembre l’année dernière. Il semble avoir oublié.
Chaque fois, la somme semble diminuer et la livraison s’éloigne toujours plus. Octobre a commencé avec 36 milliards de livres sterling pour une liste de souhaits d’écolier comprenant des moteurs, des trains, des tramways, des bus, des ronds-points et même des nids-de-poule. En novembre, 8 milliards de livres sterling ont été annoncés, principalement pour la réparation et l’amélioration des routes. Cette semaine, la somme n’est que de 4,7 milliards de livres sterling pour les projets de transport en général, apparemment en dehors des grandes villes. Le financement ne démarrera qu’en avril 2025 et ne se terminera qu’en 2032. Pendant ce temps, Sunak est resté totalement silencieux sur son transport éléphant blanc. Dans le même temps, il dépenserait 67 milliards de livres sterling pour la ligne unique HS2 reliant Birmingham à Londres. La comparaison est obscène.
L’argent promis n’est pas de l’argent liquide attendant la liste de projets annoncée par Sunak en octobre dernier. C’est parce qu’il ne s’agit pas d’argent réel. Il s’agit de la monnaie la plus vide de sens : un engagement politique. C’est de l’argent qui n’a pas encore été emprunté, et encore moins budgétisé, pour un projet de vanité non construit. De plus, en reportant son démarrage à 2025, Sunak abandonne sa promesse aux futurs chanceliers, vraisemblablement travaillistes, et les met au défi de l’annuler.
Les projets évoqués lors de la conférence du parti de Sunak en octobre dernier étaient pour la plupart recouverts de toiles d’araignées. Ils comprenaient un tramway/trolley bus du West Yorkshire qui a été annulé en 2005 et 2016 et annoncé en 2021. Il y avait des rumeurs d’une mise à niveau de Bradford qui avait été supprimée par Sunak lui-même l’année précédente. L’aéroport de Manchester devait être « relié », ce qui était déjà le cas. Des trains électriques traverseraient le nord du Pays de Galles à toute vitesse. Il devait y avoir un assortiment de 50 nouvelles gares et 70 projets routiers. Où sont-ils maintenant?
Cette fois, la prudence semble avoir pris le dessus. L’argent théorique ira à un fonds pour lequel les dirigeants des conseils du Nord pourront faire des « propositions ». Ils seront alors « habilités », selon le langage de Whitehall, à le distribuer aux « communautés ». La manière dont cette distribution aura lieu n’est pas révélée, mais nous pouvons supposer que ce sera le centre qui décidera.
Sunak dit qu’il demandera des comptes aux autorités locales pour qu’elles dépensent l’argent « de manière appropriée ». C’est de l’hypocrisie de la part d’un Premier ministre qui n’a pas eu le courage d’annuler le HS2 restant, un projet qu’il a ridiculisé en octobre en le qualifiant de «[trapping] d’énormes sommes d’argent qui pourraient être bien mieux dépensées ailleurs ». Aujourd’hui, les budgets de HS2 ne valent rien, ses documents expurgés, sa responsabilité nulle. C’est un gouvernement central typique.
Le projet central HS2 reste le seul projet dont l’annulation pourrait encore libérer des ressources pour répondre aux besoins de transport les plus urgents de la Grande-Bretagne : une modernisation drastique des infrastructures routières et ferroviaires reliant les grandes villes du nord à travers les Pennines. Ce lien a été rejeté par les gouvernements conservateurs successifs – et les oppositions travaillistes – éblouis par le glamour d’un chemin de fer haut de gamme transportant de manière alléchante les Britanniques vers Londres.
Cet éblouissement continue de fausser l’économie régionale britannique. Il n’y a qu’une seule question. Keir Starmer a-t-il le courage de renverser la situation ?