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jeEn 2019, après avoir pris sa retraite de sa carrière d’assistante sociale, Ane Freed-Kernis décide de construire un atelier à domicile et de consacrer tout son temps libre à la sculpture sur pierre. «C’est vraiment thérapeutique et complètement absorbant», dit-elle. « Je suis peut-être couvert de poussière de la tête aux pieds, mais je suis heureux. C’était quelque chose dont j’avais davantage besoin dans ma vie lorsque j’ai atteint 60 ans. »
Cette fascination trouve ses racines dans l’enfance de Freed-Kernis. Ayant grandi dans la ferme de son père au Danemark, elle avait l’habitude d’errer dans les champs, le regard fixé au sol, à la recherche de pierres à ajouter à sa collection. « J’ai toujours été attirée par les formes et les textures des pierres », dit-elle.
Après avoir déménagé en Angleterre en 1977 et suivi une formation de travailleuse sociale, Freed-Kernis s’est rapidement occupée de sa carrière bien remplie et des exigences liées à l’éducation de son fils. Les pierres étaient la dernière chose qui lui préoccupait, jusqu’à la mort de son père en 2005. « Il a suivi un cours de sculpture sur pierre à sa retraite, et j’ai toujours pensé que cela semblait très amusant, mais je n’ai jamais eu le temps de m’y pencher moi-même », dit-elle. « Après sa mort, je suis devenu déterminé à apprendre en son honneur. »
En s’inscrivant à un cours de sculpture sur pierre d’une semaine au Yorkshire Sculpture Park, Freed-Kernis a commencé à apprendre à transformer un morceau de roche en formes élégantes et figuratives, tout en surplombant les vastes sculptures d’Henry Moore. Cela s’est avéré être une expérience revigorante, quoique épuisante. « C’était vraiment intimidant au début parce qu’on passait des heures à marteler. Pendant que le professeur expulsait d’énormes morceaux, j’avais l’impression que je n’arrivais à rien », dit-elle. « Je suis content d’avoir continué, car finalement, vous commencez à voir l’image qui était dans votre esprit émerger de la pierre – et c’est exaltant. »
La première pièce qu’elle a donné vie était une salamandre géante – si grande qu’elle a dû demander à son fils de l’aider à la déplacer de la voiture jusqu’au jardin de sa maison de Manchester, où elle se trouve toujours. Plus tard, elle s’est inscrite à d’autres cours locaux de sculpture sur pierre pendant son temps libre, construisant lentement une collection d’animaux sculptés et de figures abstraites, ainsi que ses propres marteaux et ciseaux.
Lorsqu’elle a eu 60 ans en 2019, elle a réalisé que c’était devenu une passion dans laquelle elle devait s’engager. «Tout le reste disparaît et j’aime le processus créatif consistant à voir un dessin que j’ai esquissé en 2D devenir quelque chose de réel», dit-elle. « C’était comme un nouvel objectif. »
Lorsqu’elle a pu toucher sa pension, Freed-Kernis a construit un atelier dans son jardin où elle pouvait sculpter et créer des masses de poussière de pierre quand elle le souhaitait. Elle a commencé à soumettre ses créations à des galeries locales et à accepter des commandes. « Les gens ont commencé à voir et à toucher mon travail dans ces expositions locales et ils ont décidé de l’acheter », dit-elle. «J’étais tellement heureux qu’ils aiment mon style.»
Aujourd’hui âgé de 65 ans, Freed-Kernis possède une petite entreprise florissante, bâtie en grande partie grâce au bouche à oreille. Elle crée 12 à 15 pièces par an, dont la réalisation peut prendre de quelques jours à trois semaines, tandis que ses prix varient de 200 £ à 3 000 £. Ses œuvres ont une sensation délicate, suivant des surfaces lissées et des lignes fluides pour créer des objets agréablement ronds tels que des éléphants penchés ou des vaches assises.
«Je fabrique des pièces plus petites que je peux tenir et déplacer moi-même pour le moment, notamment une série de baleines blanches en albâtre et un hibou», dit-elle. « Je n’ai pas besoin de beaucoup d’argent, donc je veux maintenir les prix dans une fourchette que les gens peuvent se permettre, couvrant principalement les coûts et la main d’œuvre. »
En mai, Freed-Kernis exposera au Chorlton Arts Festival et termine actuellement cinq pièces à exposer, dont une pièce d’eau sur le thème des baleines qui produit une fontaine à partir de son évent. «Tant que je peux physiquement sculpter, je le ferai. C’est devenu une quête de toute une vie », dit-elle. « En plus, c’est génial si vous êtes de mauvaise humeur, car rien ne vous fait vous sentir mieux que de frapper très fort et à plusieurs reprises un morceau de pierre – je recommande à tout le monde de l’essayer !