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© Reuters. FILE PHOTO: Un logo Apple est suspendu au-dessus de l’entrée de l’Apple Store sur la 5e Avenue dans le quartier de Manhattan à New York, le 21 juillet 2015. REUTERS / Mike Segar / File Photo
Par Jonathan Stempel
(Reuters) – Un juge américain a rejeté l’offre d’Apple de rejeter un recours collectif accusant le PDG Tim Cook d’avoir fraudé les actionnaires en dissimulant la baisse de la demande d’iPhone en Chine.
La décision de la juge de district américaine Yvonne Gonzalez Rogers (NYSE 🙂 tard lundi soir ouvre la voie aux actionnaires dirigés par un fonds de pension britannique pour poursuivre en justice une chute d’une journée qui a anéanti 74 milliards de dollars de la valeur marchande d’Apple.
Le procès découlait du commentaire de Cook lors d’un appel d’analystes le 1er novembre 2018 selon lequel, alors qu’Apple faisait face à une pression commerciale sur des marchés tels que le Brésil, l’Inde, la Russie et la Turquie, où les devises s’étaient affaiblies, « je ne mettrais pas la Chine dans cette catégorie ».
Apple a dit aux fournisseurs quelques jours plus tard de freiner la production et, le 2 janvier 2019, a réduit de manière inattendue ses prévisions de revenus trimestriels jusqu’à 9 milliards de dollars, accusant les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine.
La baisse des prévisions de revenus était la première d’Apple depuis le lancement de l’iPhone en 2007, et les actions de la société basée à Cupertino, en Californie, ont chuté de 10 % le lendemain.
Le juge Rogers, basé à Oakland, en Californie, a déclaré que les jurés pouvaient raisonnablement en déduire que Cook discutait des perspectives de vente d’Apple en Chine, et non des performances passées ou de l’impact des fluctuations monétaires.
Le juge a également déclaré qu’avant le commentaire de Cook, Apple savait que l’économie chinoise ralentissait et disposait de données suggérant que la demande pourrait chuter.
« Un jury raisonnable pourrait conclure que le défaut de divulguer ces risques a causé un préjudice au demandeur », a écrit Rogers.
Apple et ses avocats n’ont pas répondu mardi aux demandes de commentaires.
Shawn Williams, avocat des actionnaires, a déclaré : « Nous sommes satisfaits de la décision et avons hâte de présenter les faits à un jury. »
Le demandeur principal est le conseil du comté de Norfolk en tant qu’autorité administrante du fonds de pension de Norfolk, situé à Norwich, en Angleterre.
Le cours de l’action Apple a approximativement quintuplé depuis janvier 2019, donnant à l’entreprise une valeur marchande proche de 3 000 milliards de dollars.
L’affaire est In re Apple Inc (NASDAQ:) Securities Litigation, US District Court, Northern District of California, No. 19-02033.