1% seulement des 1,1 milliard de livres sterling perdus à cause de fraudes et d’erreurs dans le programme gouvernemental de soutien aux entreprises Covid en Angleterre ont été récupérés jusqu’à présent. C’est le constat fait par le chien de garde des dépenses publiques dans un récent rapport qui appelle les ministres britanniques à tirer les leçons de ce programme et à élaborer des plans d’urgence pour l’avenir.
La majorité des fraudes et des erreurs ont été constatées lors de la première incarnation du programme de subventions lancé en mars 2020, qui ne nécessitait pas de chèques de prépaiement, selon le National Audit Office (NAO). Le total de 1,1 milliard de livres sterling perdu en subventions représentait un peu moins de 5% du total du programme.
Les derniers chiffres de l’argent récupéré, rassemblés par le nouveau Département des affaires et du commerce (DBT) et cités par le NAO, ont montré que seuls 11,4 millions de livres sterling avaient été récupérés, soit 1% du montant perdu.
La vitesse à laquelle les huit régimes de subventions distincts pour les entreprises ont été élaborés et lancés a été l’un des facteurs ayant conduit à la vague de fraudes et d’erreurs, note le rapport. Les autorités locales avaient effectué 484 000 paiements totalisant 6 milliards de livres sterling dès le 19 avril 2020.
Le manque de plan d’urgence partagé entre le gouvernement local et national sur la façon de soutenir les entreprises en cas d’urgence a également été pointé du doigt par le NAO. Les conseils n’étaient généralement informés de l’existence des nouveaux programmes que lorsqu’ils étaient annoncés publiquement.
Le rapport appelle la DBT et le Trésor, en collaboration avec les conseils, à élaborer des plans d’urgence formels d’ici la fin de cette année concernant un soutien financier similaire en cas de future urgence nationale, en utilisant les leçons du programme Covid.
Gareth Davies, le chef du NAO, a déclaré que le département des affaires et le gouvernement local méritaient d’être félicités pour avoir travaillé rapidement pour créer et distribuer des subventions aux entreprises, mais que le plein impact de la fraude et des erreurs restait incertain.
À ce jour, le gouvernement ne connaît pas encore l’impact de ces subventions – en termes de maintien des emplois ou de l’aide qui aurait pu être accordée aux entreprises qui n’en avaient pas besoin, a-t-il déclaré.
L’expérience du gouvernement de travailler rapidement avec les autorités locales pour canaliser le soutien financier pendant la pandémie offre des leçons importantes si des crises similaires se produisaient. Le nouveau ministère des Affaires et du Commerce peut désormais utiliser ces leçons pour améliorer la planification d’urgence et renforcer la résilience du gouvernement pour répondre aux futures urgences nationales.
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