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Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a répondu à une prétendue opération d’espionnage chinoise basée à Cuba, affirmant qu’elle faisait partie d’un effort plus large de Pékin que Washington a cherché à contrecarrer.
La déclaration de lundi intervient quelques jours après qu’un responsable américain a confirmé que la Chine exploitait une unité de renseignement à Cuba depuis des années et l’avait mise à niveau en 2019.
Blinken a déclaré lundi que l’opération à Cuba était l’un des « nombreux efforts sensibles de Pékin dans le monde pour étendre son infrastructure de collecte de bases logistiques à l’étranger » – des développements dont l’administration du président américain Joe Biden a été informée lors de son entrée en fonction.
L’objectif de Pékin était de « projeter et de maintenir la puissance militaire à une plus grande distance », a déclaré Blinken.
Vendredi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, avait repoussé un rapport du Wall Street Journal (WSJ) selon lequel Cuba et la Chine étaient parvenus à un nouvel accord préliminaire pour construire une base d’espionnage sur la nation insulaire en échange de « plusieurs milliards de dollars ». ”.
« Nous avons vu le rapport ; ce n’est pas exact », a-t-il déclaré à l’agence de presse Reuters, sans préciser ce qui était incorrect.
Un responsable américain, s’exprimant en arrière-plan, a déclaré samedi aux journalistes que si Pékin exploitait depuis longtemps des installations de collecte de renseignements sur l’île, « il s’agit d’un problème permanent et non d’un nouveau développement ».
Kirby a maintenu lundi ses commentaires précédents, affirmant que le cadrage du rapport original était en effet « inexact », mais qu’il n’était pas en mesure de fournir ensuite un contexte supplémentaire car il n’avait pas été déclassifié.
« Nous étions aussi ouverts que nous aurions dû l’être au moment où les premières histoires sont apparues », a-t-il déclaré à la Maison Blanche.
Le vice-ministre cubain des Affaires étrangères, Carlos Fernandez de Cossio, avait qualifié sur Twitter le rapport de « spéculation calomnieuse ».
Pendant ce temps, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a accusé la semaine dernière les États-Unis de « répandre des rumeurs et des calomnies ».
Blinken, s’exprimant aux côtés de son homologue italien lundi, n’a pas fait référence au rapport du WSJ ni à son contenu.
Au lieu de cela, le haut diplomate américain a qualifié l’espionnage de problème de plusieurs années, suggérant que la réponse de l’administration de l’ancien président américain Donald Trump avait été inadéquate.
« Nous avons estimé que malgré la prise de conscience des efforts de base et certaines tentatives pour relever le défi dans l’administration précédente, nous ne faisions pas suffisamment de progrès sur cette question », a-t-il déclaré, « et nous avions besoin d’une approche plus directe ».
Blinken, qui devrait se rendre à Pékin plus tard ce mois-ci, a déclaré qu’il « ne peut pas entrer dans toutes les étapes » que l’administration Biden a prises pour contrer l’espionnage de la Chine.
« Mais la stratégie commence par la diplomatie. Nous avons engagé les gouvernements qui envisagent d’accueillir la CRP [People’s Republic of China] bases à des niveaux élevés. Nous avons échangé des informations avec eux », a-t-il déclaré.
« Nos experts évaluent que nos efforts diplomatiques ont ralenti cet effort de la RPC, c’est quelque chose que nous surveillons très attentivement », a-t-il ajouté.
Cuba et la Chine, sous contrôle communiste, entretiennent des relations stables depuis des années et ont poursuivi ensemble des initiatives commerciales et de développement.
Les États-Unis ont imposé un embargo sur les armes à Cuba pendant des décennies, malgré les condamnations régulières de l’Assemblée générale des Nations Unies.
Pendant ce temps, les relations de Washington avec Pékin sont devenues de plus en plus tendues ces dernières années, incarnées dans un imbroglio plus tôt dans l’année à propos d’un prétendu ballon espion qui a dérivé au-dessus des États-Unis.
Les dernières révélations surviennent alors que plusieurs pays d’Amérique latine ont décidé ces dernières années de reconnaître officiellement la Chine, les critiques accusant Pékin de tirer parti du soutien financier pour renforcer les liens.