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La Havane (AFP) – Luz Maria Collazo a été le premier mannequin noir de Cuba, virtuose de la danse moderne et star du film « Soy Cuba » (Je suis Cuba) – un flop en son temps désormais considéré comme un classique.
Soixante ans après son tournage, Collazo revient avec des sentiments mitigés sur une carrière faite de hauts et de bas marqués par le racisme, la révolution et la résilience.
Agée de 79 ans, Collazo affirme avoir une « très mauvaise mémoire », qu’elle cherche à rafraîchir à l’aide d’enveloppes bourrées de photos, d’affiches publicitaires et de couvertures de magazines qu’elle sort des tiroirs de son petit appartement de La Havane.
Ce sont les souvenirs d’une carrière lancée lors d’une explosion artistique qui a suivi la révolution de 1959, dans une période d’expression relativement libérale après des décennies de dictature répressive.
« J’ai eu la chance d’être là pendant cette période de vitalité artistique », raconte à l’AFP l’élégante septuagénaire.
Né à Santiago de Cuba en 1943 mais élevé à La Havane, Collazo avait 15 ans lorsque la révolution de Fidel Castro a changé l’île pour toujours.
Trois ans plus tard, la fille d’un chauffeur et d’une femme au foyer a décidé qu’elle voulait étudier le théâtre.
« J’ai vu une annonce dans le journal » pour étudier au Théâtre national, se souvient-elle. La danse moderne était également proposée et elle a réussi le concours d’entrée dans les deux disciplines.
Au moment du choix final : « Je voulais être actrice mais finalement c’est la danse qui m’a séduite », a déclaré Collazo, qui a poursuivi une longue carrière de danseuse et d’enseignante dans plusieurs compagnies.
Puis, en 1963, sa vie a basculé lors d’une rencontre fortuite avec l’épouse du directeur de la photographie soviétique Sergei Urusevsky dans les rues de La Havane.
« J’avais l’habitude d’aller toutes les semaines me faire coiffer et comme j’étais au café, une dame est venue et m’a dit : ‘Tu veux faire un film ?’ et j’ai dit: ‘Oh oui, bien sûr.' »
Urusevsky était à Cuba avec le réalisateur Mikhail Kalatozov, récipiendaire de la Palme d’or au Festival de Cannes en 1958.
Le couple s’était vu confier un projet conjoint de l’institut cinématographique ICAIC de Cuba et des studios soviétiques pour honorer l’amitié entre les alliés communistes.
Trop « poétique »
« Soy Cuba », qui raconte le renversement du dictateur Fulgencio Batista par Castro et ses révolutionnaires, a été filmé en noir sur blanc pendant plusieurs mois.
Collazo, qui a déclaré s’être vu refuser de nombreux autres emplois en raison du racisme systémique à Cuba, a joué le rôle d’une jeune femme pauvre forcée de se prostituer dans les casinos.
Le film est aujourd’hui salué pour ses techniques de tournage innovantes. Mais quand il est sorti en 1964, il a eu un accueil froid au lendemain de la crise des missiles cubains.
Les liens entre les nations étaient glacials après que le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev ait retiré les missiles nucléaires de l’île dans le cadre d’un accord avec le président américain John F. Kennedy, sans consulter Castro.
À La Havane, le film était considéré comme trop « poétique », une représentation irréaliste de l’île des Caraïbes, se souvient Collazo.
Il a été montré pendant une courte période avant d’être retiré.
Le film s’est également avéré impopulaire en URSS et aux États-Unis, il a été interdit en raison de ses origines communistes.
« J’ai été déçu », a déclaré Collazo.
Des décennies plus tard, le film a reçu un nouveau souffle après avoir été projeté au Telluride Film Festival au Colorado en 1992 en hommage à Kalatozov.
Il a été découvert par les réalisateurs Francis Ford Coppola et Martin Scorsese, qui en ont activement fait la promotion.
Une version restaurée du film a remporté un prix à Cannes en 2004 et est aujourd’hui étudiée comme un chef-d’œuvre de la cinématographie dans les écoles de cinéma en Europe et aux États-Unis.
« Exceptionnel à l’époque »
L’échec initial du film au box-office n’a pas dissuadé Collazo de poursuivre son destin.
Des années plus tard, elle a de nouveau été arrêtée dans la rue : cette fois par le photographe cubain Alberto Korda, créateur du légendaire portrait de Che Guevara.
Korda lui a demandé de poser pour lui.
« C’était exceptionnel à l’époque de choisir une femme noire », a déclaré Collazo, qui a poursuivi une carrière de mannequin réussie, notamment en ayant son visage sur des publicités pour le rhum cubain.
Aujourd’hui, elle est remplie de « tristesse » pour les années qui passent et sa situation précaire dans un Cuba en proie à des difficultés économiques.
« Je suis très nostalgique en regardant ces photos », soupire Collazo.
« Je pense que j’ai eu de la chance, d’avoir été ici et là, d’avoir été mannequin en plus d’être danseuse. »
© 2023 AFP