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Les primaires sont terminées et la Californie a pris une décision sûre : pour la première fois depuis 30 ans, le Golden State n’enverra pas de femme au Sénat.
Bienvenue au Mois de l’histoire des femmes 2024, où même en Californie, le progrès donne l’impression de trouver des tampons dans les toilettes publiques, puis de réaliser qu’ils sont du genre sans tube.
Pour ceux qui ne suivent pas avec bonheur les résultats des élections, il semble qu’Adam Schiff ou Steve Garvey rejoindront Alex Padilla en tant que représentants à la chambre haute du Congrès.
Aucune haine envers aucun d’entre eux. Le sexe ne devrait évidemment pas être le facteur déterminant pour qui nous votons, malgré ce que pense le monsieur « pas de couilles à gratter » dans une certaine vidéo virale MSNBC.
Mais à une époque d’érosion des droits des femmes, cela donne à réfléchir.
Surtout quand on y ajoute que le leadership au sein de l’Assemblée législative de l’État est devenu entièrement constitué du chromosome Y. Il y a quelques semaines, l’ancienne présidente provisoire du Sénat Toni Atkins (Démocrate de San Diego), qui est devenue en 2018 la première femme à occuper ce poste, a démissionné en raison de la limitation du mandat, le confiant au très compétent Mike McGuire ( D-Healdsburg). Cela laisse McGuire et le député Robert Rivas aux commandes.
Atkins était la seule femme – une femme étrange en plus – à avoir occupé les deux postes les plus élevés de l’Assemblée législative. Son leadership était marqué par un respect bipartisan, une force et une sagesse que seule une lesbienne des montagnes des Appalaches pouvait invoquer dans un lieu connu pour des rivalités aussi intenses que mesquines.
Si vous ne connaissez pas l’histoire d’Atkins, elle ressemble beaucoup à celle de Dolly Parton : une enfant intelligente mais pauvre dans une cabane au fond des bois, pas d’eau courante, peu de perspectives et beaucoup de cœur.
Elle a du courage, comme on dit, et ne le garde pas pour elle-même. Atkins a veillé à ce que d’autres femmes aient du pouvoir, en leur donnant des postes de direction dans des comités clés et en les aidant à s’élever.
« Toni a reçu plus de flèches dans la poitrine que nous ne le saurons jamais », m’a dit la sénatrice récemment élue Aisha Wahab (Démocrate de Hayward), mais elle est « toujours prête à vous inclure même si vous êtes considéré comme l’autre ».
Maintenant, bien sûr, Atkins se présente comme gouverneur – essayant de devenir la première femme à occuper ce poste en Californie (tout comme le lieutenant-gouverneur Eleni Kounalakis et l’ancienne contrôleure Betty Yee).
Ce qui m’amène au véritable point de cette chronique.
Ce n’est pas le nombre de femmes au pouvoir. C’est la qualité.
Heureusement, la Californie a de la qualité, le genre de femmes qui ne se battent pas seulement pour gagner, mais qui se battent pour le changement.
Vous ne trouverez pas beaucoup de Marjorie Taylor Greenes avec leurs lasers spatiaux juifs autour du Golden State – du moins, au pouvoir.
Au lieu de cela, vous trouverez la démocrate d’Oakland Buffy Wicks – qui, en 2020, a brisé les limites de la maternité quatre semaines après une césarienne, amenant sa fille nouveau-née à l’Assemblée pour voter lorsque ses collègues ont refusé de lui permettre de le faire à distance.
« Qu’est-ce que je vais faire, la laisser à la maison ? » a-t-elle plaisanté récemment lorsque je lui ai posé des questions à ce sujet.
Vous y trouverez Karen Bass, première femme noire maire de Los Angeles, première femme noire à être présidente d’une législature d’un État, pas seulement de celle de Californie.
Et, m’a dit Atkins, elle a été l’une des premières à la contacter lorsqu’elle est devenue elle-même oratrice, lui disant qu’elle savait ce que cela faisait d’être la seule femme dans la pièce.
« Nous sommes toujours amis aujourd’hui », a déclaré Atkins.
Vous trouverez des femmes comme Wahab, la première musulmane et afghane américaine à être élue au Sénat de l’État. Elle a grandi en famille d’accueil après avoir perdu ses parents (sa mère est décédée quand elle était jeune, son père a été assassiné lors d’un vol).
Ces premières expériences l’ont laissée extrêmement consciente du lien entre le traumatisme générationnel et les politiques publiques, et la conviction que « cela ne sert à rien pour moi de perdre du temps, du pouvoir et des privilèges dans la peur ».
Vous trouverez des vétérans comme Nancy Skinner (Démocrate de Berkeley), qui, pendant son temps libre consacré à la réforme du système judiciaire et à la protection des enfants sur les réseaux sociaux, s’est jointe à ses collègues pour changer ce que signifiait être une femme à l’Assemblée législative, car, comme elle le dit : « Nous avons du rattrapage à faire. »
Il y a une dizaine d’années, les quelques femmes sous le dôme – il y en avait moins de deux douzaines à l’époque – ont décidé qu’elles voulaient accélérer ce rattrapage et ont entrepris de faire élire davantage de femmes, et pas seulement celles de leur propre parti ou de leur propre origine.
Ainsi, le caucus des femmes, dont Skinner était l’un des membres d’un groupe formidable, a commencé non seulement à recruter d’autres femmes pour se présenter, mais également à sélectionner les candidates pour s’assurer qu’elles pourraient gagner. Cela ne signifiait pas contrôler un certain type de produits, mais simplement s’assurer qu’ils étaient « viables », m’a expliqué Skinner.
De l’argent, chérie.
Le caucus a commencé à aider les candidats avec un mentorat et un soutien pour collecter des fonds – même auprès de donateurs sceptiques qui étaient encore plus à l’aise avec les cigares qu’avec les enfants.
Parce qu’avant le vote, il y a la campagne, et si vous ne pouvez pas la payer, vous ne pouvez pas gagner. Et les hommes ne voulaient pas donner d’argent aux femmes parce qu’ils ne croyaient pas pouvoir gagner, une logique circulaire qui maintenait les femmes à l’écart.
« Que ce soit conscient ou non, il y avait ce genre de préjugé selon lequel les candidates ne pouvaient pas collecter des fonds », a déclaré Skinner.
Mais des femmes comme Skinner et son caucus voient la viabilité différemment de l’establishment. Cela a conduit non seulement à un plus grand nombre de femmes au pouvoir, mais également à une diversité de femmes.
Avancez de 15 ans et l’effet de cette attention intentionnelle du caucus des femmes est clair.
Il y a actuellement un nombre record de femmes au Parlement de l’État, soit 50 sur un total de 120 sièges possibles. Cela représente environ 42 % de femmes, dans un État où la moitié de la population est féminine.
Des organisations telles que Emily’s List utilisent la même approche pour s’assurer que les candidates ont de l’argent, et partout au pays, l’ascension presque égale des femmes se poursuit.
D’autres États ont cependant fait mieux que la Californie. Croyez-le ou non, le Nevada est le seul État à avoir eu une législature majoritairement féminine. Trente-deux États ont élu des femmes gouverneures, parfois plus d’une fois.
Et presque partout, il est encore controversé de se présenter avec un bébé, ou d’être une femme avec une épouse, ou même dans certains endroits – comme le Missouri l’a récemment suggéré – de montrer ses épaules.
«C’est formidable à voir», dit Atkins à propos des progrès de la Californie et des progrès des femmes en général.
Mais quand même, « la pièce ne donne pas toujours l’impression que nous y appartenons. »