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LONDRES – Le Royaume-Uni a livré des missiles à longue portée à l’Ukraine dans le cadre d’une initiative qui permet à Kiev de frapper des cibles en Crimée occupée par la Russie.
Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré jeudi à la Chambre des communes que les missiles Storm Shadow, promis par le Premier ministre Rishi Sunak en février, « vont maintenant ou sont dans le pays lui-même » et viendront compléter d’autres systèmes à longue portée déjà doués pour le pays, y compris les missiles HIMARS et Harpoon.
« Le don de ces systèmes d’armes donne aux Ukrainiens la meilleure chance de se défendre contre la brutalité continue de la Russie, en particulier le ciblage délibéré des infrastructures civiles ukrainiennes, ce qui est contraire au droit international », a déclaré Wallace.
Les missiles Storm Shadow, développés conjointement par la Grande-Bretagne et la France, sont arrivés à temps pour la contre-offensive de printemps tant attendue de l’Ukraine contre les forces russes. Ils ont une portée d’environ 560 kilomètres – la portée nécessaire pour frapper profondément dans les territoires occupés par la Russie dans l’est et le sud de l’Ukraine, y compris la Crimée.
Wallace a déclaré que ces systèmes « ne sont même pas dans la même ligue » que certains missiles utilisés par la Russie, notamment ses missiles hypersoniques AS-24 ou Killjoy ou même le missile de croisière Kalibr d’une portée de plus de 2 000 km.
Et le secrétaire britannique à la Défense a décrit la décision de donner ces armes comme une « réponse calibrée et proportionnée aux escalades de la Russie ».
Kiev fait depuis longtemps pression sur ses alliés, y compris la Grande-Bretagne et les États-Unis, pour des missiles à plus longue portée – et essaie toujours d’obtenir des systèmes de missiles tactiques de l’armée américaine (ATACMS). Mais certains alliés occidentaux craignent que l’Ukraine n’utilise des missiles à longue portée pour frapper le territoire russe, déclenchant potentiellement une nouvelle escalade dans la réponse de Moscou.
Wallace a souligné que « l’utilisation de Storm Shadow permettra à l’Ukraine de repousser les forces russes basées sur le territoire souverain ukrainien » – mais n’a pas précisé si cela signifiait que le gouvernement britannique s’attend maintenant à ce que l’Ukraine les utilise pour frapper les régions occupées par la Russie.
La décision britannique pousse l’équipe du président américain Joe Biden à pousser un léger soupir de soulagement, selon plusieurs responsables américains qui ont parlé à POLITICO. Ils espèrent que cela fera taire les critiques qui souhaitent que les États-Unis envoient un ATACMS, car l’Ukraine pourrait bientôt obtenir la capacité à longue portée de Londres.
Lorsqu’on lui a demandé si l’administration pourrait suivre l’exemple de la Grande-Bretagne en envoyant des missiles à longue portée, un responsable américain, qui, comme d’autres, n’était pas autorisé à détailler les délibérations internes, a déclaré que « notre politique sur ATACMS n’a pas changé ». Au lieu de cela, le responsable a déclaré que les États-Unis continueraient à fournir des capacités de défense aérienne comme des Patriots, des munitions et des véhicules blindés.
Alexander Ward a contribué aux reportages de Washington DC