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Les journalistes à travers l’Europe travaillent dans des conditions de plus en plus difficiles et les tentatives pour les réduire au silence se sont multipliées, a averti le Comité pour la protection des journalistes.
Dans une étude approfondie publiée mercredi, l’organisation basée aux États-Unis a déclaré que si l’Union européenne a lancé des lois pour soutenir la liberté des médias au fil des ans, les progrès dans la recherche de solutions durables pour lutter contre les menaces contre les journalistes au sein du bloc ont été lents.
« Certains gouvernements ont utilisé la pandémie de COVID-19 pour contrôler les médias, notamment en restreignant l’accès aux journalistes et en retenant les informations d’intérêt public. L’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en 2022 a mis à l’épreuve la capacité de l’UE à protéger la sécurité des journalistes », indique le rapport.
Plus de 10 journalistes ont été tués en Ukraine l’année dernière tandis que beaucoup en Russie ont été visés par les lois de censure en temps de guerre de Moscou.
Dans son classement mondial de la liberté de la presse, neuf des 10 premiers pays se trouvent en Europe, mais le CPJ affirme que l’environnement devient plus sombre.
« Le journalisme et les journalistes sont menacés comme jamais auparavant. Si nous regardons les conditions en Europe, l’intention d’essayer de faire taire les journalistes a augmenté », a déclaré Tom Gibson, représentant du CPJ en Europe, à Al Jazeera.
« En 2017, les institutions de l’UE à Bruxelles ont été ébranlées par le meurtre de la journaliste maltaise Daphne Caruana Galizia et plus tard par le meurtre du journaliste slovaque Jan Kuciak en 2018. Ceux-ci ont servi de catalyseur pour que le bloc prenne des mesures pour protéger les journalistes.
« Nous avons également constaté une augmentation quotidienne du harcèlement en ligne et des menaces numériques contre les journalistes, y compris des menaces d’individus très riches et puissants qui veulent les faire taire par le biais de poursuites vexatoires appelées SLAPP – ou poursuites stratégiques contre la participation du public », a-t-il déclaré.
Gibson a déploré le manque de soutien aux médias indépendants, décrivant ce qu’il a appelé la « capture médiatique » dans certains pays de l’UE.
Certains « gouvernements cherchent à contrôler les médias en les finançant et sapent le journalisme indépendant », a-t-il dit, alors qu’il appelait l’UE à améliorer son rôle de leader mondial dans la défense de la liberté de la presse.
Qu’a fait l’UE pour lutter contre le contrôle des médias ?
Dans son discours sur l’état de l’Union de 2021 au Parlement européen, Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a souligné que l’Europe avait besoin d’une loi pour protéger la liberté des médias.
À l’époque, les gouvernements de l’UE comme la Hongrie étaient accusés d’avoir tenté de contrôler les entreprises de médias et d’avoir emprisonné des journalistes pour avoir rendu compte de la pandémie de coronavirus.
En septembre 2022, la Commission européenne a introduit la loi européenne sur la liberté des médias (EMFA), visant à protéger « protéger le pluralisme et l’indépendance des médias dans l’UE ».
Mais selon Gibson, certains pays de l’UE se battent un peu pour empêcher l’adoption de l’EMFA, car elle traite des menaces de «capture médiatique» et est également une directive anti-SLAPP.
Le fils de la journaliste maltaise Daphne Caruana Galizia et le journaliste d’investigation Matthew Caruana Galizia ne connaissent que trop bien cette lutte.
« Nous étions évidemment très heureux lorsque la Commission européenne a présenté le projet de loi pour lutter contre les poursuites SLAPP contre les journalistes », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Mais le fait que certains pays de l’UE cherchent à l’édulcorer n’aidera pas les journalistes qui sont probablement confrontés aux mêmes problèmes que ma mère, comme faire face à un déluge d’affaires de diffamation qui sont presque toutes abusives », a-t-il ajouté.
Surveillance et logiciels espions
Le CPJ a noté que si le Parlement européen a mis en place une commission chargée d’enquêter sur les violations présumées du droit de l’UE dans l’utilisation de logiciels de surveillance, de meilleures solutions sont nécessaires.
Par exemple, Gibson a averti que certaines réglementations visant à lutter contre la surveillance en ligne menacent le cryptage.
En Grèce, les journalistes Thanasis Koukakis, Stavros Malichoudis et Eliza Triantafillou disent être devenus la cible d’une surveillance sanctionnée par l’État en raison de leur travail.
Malichoudis a déclaré que l’UE devrait punir Athènes, qui a admis certaines allégations d’espionnage.
« Le gouvernement espionne pratiquement toutes les personnes qui les tiennent responsables. Tant qu’ils le font, il devrait y avoir une loi les empêchant d’accéder aux fonds de l’UE », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Jusqu’à présent, l’UE a pris des mesures pour résoudre les problèmes liés à l’État de droit et à la liberté de la presse en Pologne et en Hongrie en retenant des fonds.
Le rôle de l’UE à l’étranger
Le CPJ a également appelé l’UE à prendre davantage d’initiatives pour protéger la liberté de la presse en dehors de l’Europe.
« La réponse de l’UE au niveau international dépend de ses relations commerciales ou de ses intérêts politiques. Mais l’UE peut jouer un rôle comme elle l’a fait aux Philippines dans la défense de Maria Ressa, lauréate du prix Nobel de la paix et rédactrice en chef de Rappler », a déclaré Gibson.
Znar Abdalla Mohammad, journaliste de Sulaymaniyah, dans la région du Kurdistan irakien, et actuellement demandeur d’asile, a déclaré à Al Jazeera que l’UE et le Royaume-Uni devraient faire davantage pour protéger les journalistes réfugiés.
« Une loi spéciale pour traiter les questions de visa et d’asile des journalistes qui deviennent réfugiés au Royaume-Uni et en Europe sera utile », a déclaré la trentenaire, qui a été menacée en Irak pour ses reportages et vit maintenant au Royaume-Uni.
Gibson a déclaré que l’UE devrait donner la priorité aux visas pour les journalistes réfugiés « afin qu’ils aient des options plus sûres et plus rapides pour chercher refuge et poursuivre leur travail ».