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Il est peu probable que les 340 millions d’animaux de compagnie que compte l’Europe puissent influencer les élections européennes de cette année, même si, dans le cas des chats, on ne peut jamais en être sûr. Jennifer Baker examine la dynamique des politiques européennes liées aux animaux et la manière dont elles pourraient influencer le mix électoral de juin.
2024 est une année exceptionnelle pour les élections dans le monde entier. En Europe, le coût de la vie, l’énergie, l’environnement et la migration figurent parmi les principales préoccupations des électeurs au niveau national. Au Parlement européen, les intentions de vote peuvent être un peu différentes, ce qui permet d’aborder des domaines de préoccupation plus larges dans lesquels les questions politiques locales ont tendance à être moins dominantes. Cela signifie que des questions telles que le bien-être animal peuvent être mises au premier plan.
Selon la Fédération européenne de l’industrie des aliments pour animaux de compagnie (FEDIAF), les foyers européens comptaient 340 millions d’animaux de compagnie en 2022 – dont 127 millions de chats et 104 millions de chiens – répartis dans plus de 90 millions de foyers. Il semblerait donc que nous soyons un continent d’amoureux des animaux, et Pourtant, le bien-être animal n’est pas une question systématiquement considérée comme gagnante des votes dans la politique nationale.
Le Dr Joanna Swabe, directrice principale des affaires publiques de Humane Society International/Europe, a expliqué : « Le bien-être animal est l’une de ces rares questions qui n’est ni de gauche ni de droite. Dans tous les horizons politiques et quelle que soit la nationalité, vous trouverez toujours des hommes politiques soucieux du sort des animaux. Ce n’est certainement pas le domaine exclusif des Verts et de la gauche.»
Swade a fait remarquer qu’au fil des années, elle a même rencontré des députés européens de droite très conservateurs pour qui le bien-être animal est primordial.
Au Parlement européen, l’Intergroupe sur le bien-être et la conservation des animaux rassemble plus de 90 députés européens pour travailler ensemble à faire progresser le bien-être et la conservation des animaux dans l’élaboration des politiques européennes.
Les récentes questions en discussion incluent une proposition de règlement sur le bien-être des chiens et des chats et leur traçabilité, la protection des loups dans l’UE, l’utilisation des animaux dans la science et une nouvelle proposition de règlement sur la protection des animaux pendant le transport.
L’intergroupe plaide également en faveur d’une agriculture sans cage et d’une Europe sans fourrure, tout en soulignant l’importance de l’étiquetage du bien-être animal.
Catalyseurs du changement
« Les députés européens peuvent servir de catalyseurs pour faire pression en faveur d’une meilleure législation sur le bien-être animal », a expliqué l’eurodéputé danois S&D Niels Fuglsang.
Fuglsang est l’un des nombreux candidats au Parlement européen aux prochaines élections à avoir signé l’engagement « Votez pour les animaux » de l’Eurogroupe pour les animaux : un engagement visant à pousser la Commission européenne à proposer une législation ambitieuse dans des domaines essentiels au bien-être animal.
Certaines propositions législatives sont évidentes, comme l’étiquetage de la fourrure dans le cadre de la révision du règlement européen sur les textiles. D’autres sont plus indirects. Par exemple, le Green Deal européen fixe l’ambition d’atteindre zéro pollution pour un environnement sans produits toxiques. La révision dite de REACH pourrait être l’occasion de promouvoir les tests sans animaux.
Opportunité historique
Et il n’y a pas que les groupes de défense des droits des animaux qui soutiennent une meilleure protection juridique de nos amis à quatre pattes. Le Cefic, la voix de l’industrie chimique en Europe, a décrit la révision de REACH comme « une opportunité historique pour accélérer le développement, la validation et l’acceptation réglementaire d’approches pertinentes pour l’homme et sans animaux pour évaluer la sécurité des produits chimiques ».
« En mettant tout en œuvre pour identifier les domaines dans lesquels les tests sur les animaux peuvent être remplacés de manière fiable par des méthodologies non animales et refléter les dernières avancées scientifiques, nous créerons une triple victoire pour l’industrie, les régulateurs et le bien-être animal. Cela nécessite un changement de paradigme dans l’évaluation de la sécurité vers une évaluation de la sécurité de nouvelle génération, similaire aux évolutions observées dans le domaine des cosmétiques ou des produits pharmaceutiques », a déclaré l’organisation.
Le paquet pharmaceutique de l’UE actuellement en codécision pourrait également encourager de nouvelles technologies visant à réduire les tests sur les animaux vivants.
Malte est une exception nationale où le bien-être et la sécurité des animaux – en particulier des oiseaux – sont une question brûlante. Lors des dernières élections européennes de 2019, le puissant lobby maltais pro-chasse, le FKNK, a exhorté ses partisans à ne pas s’abstenir, mais à voter pour ses candidats préférés.
On ne peut pas ignorer l’agriculture
A Malte, c’est le lobby de la chasse qui fait pression sur les partis politiques. Ailleurs en Europe, l’influent lobby agricole domine. Les manifestations de ces dernières semaines ont montré aux candidats qu’ils ne peuvent pas se permettre d’ignorer le vote rural et agricole.
Le manifeste de la Humane Society International/Europe, qui vise à encourager les décideurs politiques à adopter une position plus éthique en matière de bien-être animal, place les animaux d’élevage en tête de son agenda.
Swabe a souligné que de nombreux hommes politiques sont heureux de claironner haut et fort leur soutien à une action législative visant à mettre fin au commerce illégal de chiots, mais sont visiblement silencieux lorsqu’il s’agit de porcs et de volailles élevés dans les fermes européennes.
« On nous dit que la Commission évalue actuellement si la transition vers l’élevage sans cage est durable pour le secteur agricole et que des consultations supplémentaires sur, entre autres choses, les coûts et la durée des périodes de transition sont nécessaires », a déclaré Swabe.
Elle a ajouté que pour les millions de poules pondeuses encore confinées dans des cages en batterie enrichies, et les millions de porcs qui continuent de languir dans des stalles individuelles pour truies pendant une partie importante de leur gestation, « […] ce qui est vraiment intenable, c’est cette incapacité à prendre des mesures décisives pour leur fournir des systèmes de logement qui répondent à leurs besoins sociaux.
[By Jennifer Baker I Edited by Brian Maguire | Euractiv’s Advocacy Lab ]