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Les Britanniques pourront avoir un premier aperçu mercredi de billets de banque à l’effigie du roi Charles III.
Ils seront révélés au public lors de l’ouverture de l’exposition « The Future of Money » de la Banque d’Angleterre.
Les quatre nouveaux billets avec le portrait du roi – 5 £, 10 £, 20 £ et 50 £ – seront exposés au musée de la banque centrale au siège de Londres, avant d’être mis en circulation le 5 juin.
Sur la base d’une photographie appartenant à la maison royale et mise à disposition en 2013, Charles a approuvé les dessins finaux des notes comportant son portrait gravé fin 2022.
C’était quelques mois seulement après qu’il soit devenu roi après le décès en septembre de sa mère, la reine Elizabeth II.
« C’est la première fois que la Banque d’Angleterre émet un billet avec un nouveau monarque, car la reine Elizabeth figure sur nos billets depuis les années 1960 », a expliqué la conservatrice du musée, Jennifer Adam.
« C’est donc la première fois que nous, en tant que public, assistons à cette transition », a-t-elle déclaré à l’AFP lors d’une avant-première avec la presse.
Ce jalon survient alors que Charles lutte contre un diagnostic de cancer annoncé plus tôt ce mois-ci. Il s’est retiré de ses fonctions publiques pendant qu’il suit un traitement.
Les billets portant le portrait d’Elizabeth conserveront leur cours légal, les nouveaux billets « remplaçant progressivement » ceux retirés « en raison de leur vétusté et de leur usure », a déclaré Adam.
« Il faudra donc un certain temps avant que l’offre soit abondante. »
Les nouveaux billets sont en polymère – qui remplace lentement le papier-monnaie au Royaume-Uni depuis 2016 – et présentent l’image de Charles sur le recto ainsi que sur la fenêtre de sécurité transparente.
Des pièces de monnaie portant la tête de Charles – basées sur un portrait du sculpteur britannique Martin Jennings – qui sont entrées en circulation en décembre 2022 sont également exposées temporairement au musée.
Le site détaille l’histoire de la Banque d’Angleterre – qui émet des billets de banque depuis sa création en 1694 – ainsi qu’une multitude d’autres informations lucratives.
Il montre comment la banque a repris l’impression des billets du ministère des Finances en 1928.
Une série de billets de 1 £ lancée en 1960 a été la première à présenter un portrait du monarque, tandis qu’à partir de 1970, elle a commencé à inclure des personnages historiques de l’autre côté.
Winston Churchill (5 £), Florence Nightingale (10 £), William Shakespeare (20 £) et Alan Turing (50 £) ont tous depuis honoré les billets de banque.
Une constante sur toutes les espèces émises par la Banque d’Angleterre au cours des 330 dernières années est son emblème Britannia, représentant la guerrière casquée tenant un trident et un bouclier.
Le musée abrite également en permanence des pièces de monnaie et des lingots d’or vieux de plusieurs siècles – la banque en stocke environ 400 000 dans ses coffres – ainsi que ses premiers billets de banque produits à la fin du XVIIe siècle.
L’exposition « L’avenir de l’argent », qui se déroulera parallèlement aux expositions permanentes jusqu’en septembre 2025, explore les tendances modernes, de l’émergence des monnaies numériques à la durée de vie actuelle des espèces.
À regarder : Le roi Charles III de Grande-Bretagne diagnostiqué avec un cancer et recevant un traitement
Il relate le déclin de l’utilisation des billets de banque au Royaume-Uni, notant que les billets de banque ne représentaient que 14 % des paiements en 2022, contre 55 % en 2011. Ce chiffre pourrait chuter à seulement 7 % d’ici 2032, selon le musée.
La Grande-Bretagne a perdu 15 000 distributeurs automatiques de billets et 2 000 succursales bancaires au cours des cinq dernières années.
Malgré cela, l’institution note que le gouvernement britannique a adopté l’année dernière une législation visant à protéger l’accès aux espèces – peut-être étant donné que plus d’un million de personnes n’ont pas de compte bancaire.