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- Une startup aérospatiale a dévoilé la capsule test de son expérience de tourisme spatial de luxe.
- Neptune de Space Perspective amènera les passagers dans un vol de six heures aux confins de la stratosphère.
- Il s’agit du dernier vaisseau spatial commercial destiné au vol suborbital, après Virgin Galactic et Blue Origin.
La dernière offre en matière de tourisme spatial s’annonce beaucoup moins cahoteuse.
Space Perspective, une startup basée en Floride, a récemment dévoilé une capsule de test pour son nouveau vaisseau spatial Neptune. Neptune devrait commencer à transporter des passagers dans la stratosphère – à l’aide d’un énorme ballon plutôt que de fusées – dès l’année prochaine.
La société présente la capsule pressurisée Neptune comme « le plus grand vaisseau spatial humain en opération », en dehors des stations spatiales comme l’ISS. Il indique également que Neptune est le troisième vaisseau spatial suborbital commercial jamais construit, après l’avion spatial SpaceShipTwo de Virgin Galactic et la capsule d’équipage New Shepard de Blue Origin.
La capsule d’essai, appelée « Excelsior » en l’honneur du projet de saut spatial du même nom de l’US Air Force, est entièrement fonctionnelle mais n’a pas été équipée du design intérieur final, a rapporté Dezeen. Ses équipements à bord devraient inclure un service Wi-Fi, un bar à cocktails et même des toilettes.
« La capsule spatiale ne ressemble à rien de ce que le monde a jamais vu », a déclaré le cofondateur Taber MacCallum dans un communiqué. « Nous sommes à l’aube d’un changement stupéfiant, non seulement dans la façon dont nous, les humains, vivons l’espace, mais aussi dans ce que nous évoquons dans notre esprit lorsque nous pensons au vaisseau spatial qui nous y amène. »
Une fois opérationnels, les vols Neptune devraient transporter huit passagers et un capitaine, ce qui, selon la compagnie, « établira le record du plus grand nombre de personnes emmenées aux confins de l’espace ».
Space Perspective prévoit d’effectuer ses premiers vols d’essai habités d’ici la fin de l’année, ainsi que des vols commerciaux pour les 1 750 personnes détenant des billets en 2025.
L’expérience unique – un voyage en montgolfière de six heures et 18 milles de haut, plutôt que les vols relativement courts de ses concurrents propulsés par fusée – est ce qui fait que le billet de 125 000 $ en vaut la peine, affirme la société.
« Si vous pouvez monter à bord d’un avion commercial, vous pouvez monter à bord du vaisseau spatial Neptune », a déclaré la cofondatrice Jane Poynter dans une interview avec Space.com. « Cela ouvre en fait énormément le marché aux personnes qui autrement ne se sentent pas à l’aise de monter à bord d’une fusée, ou qui ne peuvent tout simplement pas monter à bord d’une fusée, mais qui veulent quand même vivre l’expérience extraordinaire de voir notre Terre depuis l’espace. »
Cependant, l’entreprise s’efforce toujours de trouver un fournisseur d’hydrogène pour sa propulsion de ballons, a rapporté Dezeen.