Damon Hill a félicité George Russell pour avoir « confidéré son autorité » à Mercedes, étant devenu le coéquipier de Lewis Hamilton pour la saison 2022.
Russell est devenu pilote Mercedes pour cette saison, après avoir circulé à l’arrière du peloton au cours des trois dernières saisons lorsqu’il a conduit pour Williams.
Sa promotion dans une équipe de premier plan s’est accompagnée d’inévitables points d’interrogation, mais Russell s’est avéré être l’un des pilotes les plus constants sur la grille alors qu’il décrochait sans relâche les cinq premières places – une course qui ne s’est terminée que le premier. tour du Grand Prix de Grande-Bretagne.
Russell a repris le flambeau pour décrocher six autres classements consécutifs parmi les cinq premiers, mais a eu du mal à Singapour et au Japon pour terminer respectivement aux 14e et 8e places.
Le pilote britannique est actuellement quatrième du championnat des pilotes, avec Carlos Sainz de Ferrari et son coéquipier Mercedes Lewis Hamilton en sixième – Hamilton réduisant l’écart de points à 27 après avoir terminé cinquième à Suzuka.
Avec quatre courses restantes, tous les regards sont tournés vers la paire Mercedes alors que Russell tente de terminer devant Hamilton lors de leur première saison en tant que coéquipiers.
Hamilton n’étant pas une proie facile au cours d’une saison, le champion du monde de F1 1996, Damon Hill, a été très impressionné par la performance de Russell au cours de sa première année dans une équipe de haut niveau.
« George Russell est arrivé, et il est entré dans cette situation très difficile », a-t-il déclaré sur le podcast F1 Nation.
« C’est vraiment mettre la tête dans la gueule du lion. Il a absolument marqué son autorité et ses références dans cette équipe et aussi en tant que candidat viable et coéquipier viable de Lewis Hamilton.
« Il n’y a pas beaucoup de gens qui ont réussi à ne pas être écrasés par cette relation. Et Lewis a eu de la malchance cette année. Il n’était peut-être pas tout à fait là en début de saison, pour de bonnes raisons, mais il revient.
Damon Hill: George Russell doit doubler pour battre Lewis Hamilton
Hill a déclaré que Hamilton avait pris vie au fur et à mesure que la saison progressait, et que l’élan de ces dernières courses pourrait favoriser le septuple champion du monde – il a exhorté Russell à engager une autre vitesse s’il souhaite terminer devant son illustre coéquipier.
« Quand Lewis a commencé à être plus motivé, ce qu’il semble être cette seconde moitié de la saison, reniflant les opportunités de meilleurs résultats, je pense que George commence à découvrir ce qu’est un concurrent Lewis », a déclaré Hill.
« Son éclat, bien qu’il soit en avance sur les points, je pense que Lewis progresse définitivement et récupère progressivement ces points au cours des dernières courses de la saison. Il doit donc doubler un peu et sa première saison avec cette équipe a été absolument fantastique. Exceptionnel, et il a montré à quel point il est un pilote de qualité – il a définitivement un potentiel de championnat.
George Russell pourrait-il se battre pour un titre en F1 ?
Hill ne doute guère que, étant donné le bon équipement, Russell pourrait défier Hamilton pour un titre de champion du monde – et pense que cette opportunité pourrait se présenter dès 2023 si Mercedes peut surmonter ses problèmes de performances.
« George a montré que, même dans des circonstances difficiles, il est capable d’obtenir un résultat », a-t-il déclaré.
«Il est capable de réfléchir et de comprendre ce qui se passe et il a un intellect très puissant en plus de sa vitesse et de sa détermination. Donc, en tant qu’individu, il est très impressionnant.
« Il y a de fortes chances que Lewis se batte à nouveau pour le championnat l’année prochaine, tout comme George. Nous pourrions avoir une petite saison l’année prochaine, mais ils ont eu du mal cette année. Ça a été dur pour eux, n’est-ce pas, pour Mercedes ?
« C’est très épuisant de rester à la pointe de la Formule 1. Et puis de mettre tout son cœur et toute son âme dans une voiture qui sort et ce n’est pas bon – cela peut ébranler votre confiance mais ensuite cela se répand dans toute l’organisation. »
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