Un groupe de chercheurs en Belgique étudie l’élevage d’algues à grande échelle comme réserve alimentaire stratégique du futur.
Un projet pilote pionnier est actuellement en cours dans un parc éolien offshore situé à 50 kilomètres au large de la côte de la mer du Nord, riche en nutriments.
L’objectif est de rechercher la culture de masse d’algues, une protéine végétale saine pour la consommation humaine et animale.
Selon Jessica Knoop, boursière postdoctorale au laboratoire de recherche en phycologie de l’Université de Gand qui est impliquée dans l’étude, beaucoup plus d’efforts et d’argent doivent être investis dans l’industrie en évolution.
« Pour intensifier ou aider cette industrie à évoluer [we need] pour faciliter la législation, par exemple en reconnaissant les algues comme un produit alimentaire mais aussi en termes de financement, le secteur européen a encore besoin de recherches, afin que nous puissions cultiver des espèces locales dans notre environnement naturel », a-t-elle déclaré à Euronews.
Le projet, appelé UNITED 2020, compte également des équipes aux Pays-Bas, au Danemark, en Allemagne et en Grèce.
Il bénéficie d’un investissement de 9 millions d’euros avec un financement du programme de recherche Horizon 2020 de la Commission européenne et de partenaires du secteur privé.
Les entrepreneurs de parcs éoliens et d’autres entreprises industrielles s’intéressent également au futur potentiel commercial de l’industrie et de nouveaux développements technologiques pourraient bientôt voir le jour, comme l’explique Olivier de Clerck, responsable du laboratoire de recherche en phycologie de l’Université de Gand.
« Si nous cultivons des algues à 50 km au large, vous voudrez peut-être réfléchir à la façon dont vous pouvez surveiller la croissance des algues, il y a donc de petites start-up qui construisent des robots marins », a déclaré de Clerck à Euronews.
« Il y a beaucoup de start-ups et de projets de recherche qui se penchent sur la bioraffinerie [in terms of] extraire des algues des composés dont nous avons vraiment besoin pour diverses applications : alimentation, [animal] aliments pour animaux, cosmétiques ou pharmaceutiques ».
Les parcs éoliens sont également des partenaires enthousiastes car, dans la zone entourant ces plates-formes, aucune pêche ou navigation n’est autorisée.
La culture des algues peut également contribuer à développer la production d’huîtres et de moules, ainsi qu’à restaurer les écosystèmes naturels. Il aide également à éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère, vital dans la lutte contre le changement climatique.