Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a ordonné dimanche un deuil national après la mort de 153 personnes dans la foule lors des célébrations d’Halloween à Séoul. Le deuil national devrait durer jusqu’au 5 novembre. Yoon a également annoncé une enquête approfondie. Au moins 97 des victimes étaient des femmes, a rapporté l’agence de presse nationale Yonhap.
A midi, au moins 90% des morts avaient été recensés, a annoncé dimanche le ministère de l’Intérieur. Pour certains étrangers et jeunes qui n’ont pas encore de papiers d’identité, cela prendra du temps. Au moins 24 ressortissants étrangers de 14 pays figurent parmi les morts. Ils viennent de Chine, d’Iran, de Russie, des États-Unis, d’Autriche, de Norvège et de France, entre autres.
« C’est vraiment terrible », a déclaré dimanche le président dans un discours aux citoyens. Une telle tragédie dans le centre de Séoul n’aurait jamais dû se produire. En tant que président responsable de la vie et de la sécurité des citoyens, il ressent une profonde tristesse. Yoon, qui s’est également rendu sur les lieux de l’accident, a par la suite déclaré le district touché zone spéciale sinistrée, selon l’agence de presse Yonhap. Cela devrait entre autres aider plus rapidement les familles des victimes et les blessés. À la lumière de la tragédie, de nombreux événements en Corée du Sud sont désormais annulés, notamment des réunions gouvernementales et des concerts pop. Il s’agit de la pire catastrophe en Corée du Sud depuis le naufrage du ferry Sewol au large des côtes du pays en 2014, faisant 304 morts.
L’accident s’est produit vers 22 h 20 heure locale (15 h 20 CEST) dans le quartier de la vie nocturne d’Itaewon à Séoul, dans une ruelle étroite et en pente, alors que les rues du quartier étaient extrêmement encombrées. Pour les fêtards majoritairement jeunes, l’allée, qui mesurait environ quatre mètres de large, est devenue un piège : de nombreuses personnes sont tombées au sol tandis que d’autres ont poussé par le haut, ont rapporté des témoins oculaires. De nombreuses victimes ont été écrasées, étouffées ou piétinées. Tout s’est passé si vite que les gens de la foule ont à peine eu le temps de s’enfuir.
« C’était comme un effet domino », a déclaré un jeune témoin à la chaîne de télévision sud-coréenne MBC. « J’ai perdu l’équilibre et je suis tombé aussi. » Il ne voulait pas marcher sur des vélos couchés. « Les gens étaient inconscients et appelaient à l’aide. » Les premiers rapports sur les lieux de l’accident indiquaient que de nombreuses personnes avaient subi un arrêt cardiaque dans une foule. Des secouristes et des particuliers ont tenté de la ranimer.
« Il y avait des gens allongés dans la rue à l’intersection qui étaient en train d’être réanimés », a déclaré Karl Sunglao de Californie, qui travaille comme professeur d’anglais à Séoul. Lorsque lui et sa petite amie sont sortis de la station de métro vers 23 heures samedi (heure locale) pour célébrer, ils ont d’abord pensé qu’un immeuble s’était effondré. « Il y avait beaucoup de monde, nous ne savions pas ce qui se passait. »
Le nombre de morts pourrait encore augmenter
Selon les pompiers, le bilan pourrait s’alourdir. Le nombre de blessés est désormais de 103. Les premiers rapports faisaient état de 150 blessés, puis de 82.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montreraient comment des secouristes et des particuliers ont prodigué les premiers soins sur les lieux de l’accident. Des photos prises par des particuliers et des agences montrent des dizaines de victimes couvertes de couvertures et de bâches en plastique. Selon l’agence de presse Yonhap, les services d’urgence ont tenté de ranimer plus de 50 personnes.
Selon des témoins oculaires, les rues autour de la scène de l’accident étaient si encombrées que les secouristes avaient du mal à se frayer un chemin à travers la foule. Selon Yonhap, un total de 142 véhicules de sauvetage ont été déployés.
Le festival annuel d’Halloween est l’une des plus grandes célébrations publiques de la capitale sud-coréenne. Cette année, des événements plus importants pour le festival ont de nouveau eu lieu pour la première fois après que les mesures corona ont été largement assouplies. Des dizaines de milliers de personnes auraient afflué dans le district d’Itaewon, dont beaucoup étaient vêtues de costumes d’Halloween. « Itaewon est extrêmement bondé chaque année, mais cette année était tout simplement folle », a écrit une femme sur une histoire Instagram. Selon les informations, des rumeurs circulaient selon lesquelles un éminent YouTuber se rendait dans un club de la rue concernée ou y était déjà arrivé. Cela a de nouveau attiré beaucoup de monde.
Steinmeier : « Mes pensées vont aux victimes et à leurs familles »
Le président fédéral Frank-Walter Steinmeier a présenté dimanche ses condoléances au président sud-coréen Yoon Suk-yeol. « C’est avec une profonde consternation et consternation que j’ai appris l’accident dévastateur d’Itaewon, dans lequel tant de personnes ont perdu la vie », a écrit Steinmeier. « C’est un triste jour pour la Corée du Sud et tous ceux qui sont proches de votre pays et de son peuple. » L’Allemagne entretient des liens étroits et amicaux avec la République de Corée et se tient aux côtés de la Corée « en cette heure sombre ». « Mes pensées vont aux victimes et à leurs proches », a écrit le président fédéral.
Le chancelier Olaf Scholz a également exprimé ses condoléances aux personnes endeuillées et aux victimes de la tragédie d’Halloween en Corée du Sud. « Les événements tragiques de Séoul nous choquent profondément », a déclaré l’homme politique du SPD sur Twitter samedi soir. « Nos pensées vont aux nombreuses victimes et à leurs familles. C’est un triste jour pour la Corée du Sud. L’Allemagne se tient à leurs côtés. »
Une déclaration du président américain Joe Biden a déclaré que lui et sa femme Jill pleuraient avec le peuple sud-coréen. « L’alliance entre nos pays n’a jamais été aussi dynamique et vivante – et les liens entre nos citoyens plus forts que jamais. »
Le président du Conseil de l’UE, Charles Michel, a été profondément choqué. Ses condoléances vont aux familles et amis des victimes du terrible accident, a écrit samedi le Belge sur Twitter. Il a souhaité un prompt rétablissement aux blessés. « L’UE se tient à vos côtés par solidarité. » La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a fait une déclaration similaire. Elle a été choquée par les nouvelles de la capitale sud-coréenne Séoul. « Mes pensées vont aux familles et aux amis des morts et des blessés. »
Le pape François a également commémoré les victimes. Il a appelé à des prières pour les morts de la « tragédie imprévue lors d’une fête d’Halloween ». Ce sont surtout des jeunes qui sont morts, a regretté dimanche le pape lors de la prière de midi sur la place Saint-Pierre.