Magnus Carlsen a subi une rare double défaite aux échecs classiques cette semaine à Wijk aan Zee, le « Wimbledon d’échecs ». Mardi le Norvégien de 32 ans a démissionné au numéro 1 néerlandais et numéro 5 mondial, Anish Giri, dont la seule victoire précédente contre le numéro 1 mondial aux échecs classiques remonte à 12 ans jour pour jour, également à Wijk.
Deux jours plus tard, après la journée de repos de mercredi, Carlsen a de nouveau perdu, battu par l’Ouzbékistan de 18 ans en plein essor, Nodirbek Abdusattorov. C’était la première fois depuis plus de sept ans que Carlsen perdait deux matchs classiques d’affilée, et cela l’a ramené à la 10e place sur les 13 grands maîtres de Wijk.
L’ouverture Giri contre Carlsen était un Queen’s Indian 1 d4 Nf6 2 c4 e6 3 Nf3 b6 où Giri a réussi à atteindre une position en tant que Blanc où Carlsen lui-même avait gagné en tant que Blanc dans un match de 2008. Dans une position complexe sans dames, l’erreur fatale du Norvégien était 23…Txd7? quand Ne5! aurait tenu. Après cette erreur, le jeu des Noirs s’est détérioré jusqu’à ce que Carlsen abandonne face à la perte de matériel après 35…Rd7 36 Bb6.
Carlsen a déclaré plus tard : « Dans l’ensemble, Giri a bien joué. Le pire, c’est que je ne me suis pas senti mal aujourd’hui, donc je n’ai pas d’excuses. C’était juste un choix risqué et quelque chose que j’ai négligé qu’il a exploité. Ce n’est pas trop une crise. Je dois juste me ressaisir, bien jouer et il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Mais évidemment, aujourd’hui n’était pas bon.
Après la journée de repos de mercredi, la cinquième manche de jeudi a fourni une autre défaite étonnante lorsque Carlsen a démissionné de sa reine du marathon et de son pion se terminant par Abdusattorov après 60 coups. Le jeune homme de 18 ans en plein essor, qui a remporté le World Rapid 2021 devant Carlsen, a mené l’Ouzbékistan à l’or olympique l’année dernière et a été récompensé pour ses exploits avec une voiture et un appartement par un gouvernement reconnaissant, est un sérieux et dévoué jeune homme dont la personnalité rappelle celle du patriarche d’échecs soviétique et champion du monde Mikhail Botvinnik.
Carlsen n’avait pas perdu deux matchs classiques de suite depuis Stavanger 2015 et la double défaite soulèvera des questions sur la sagesse de sa décision controversée de ne pas défendre sa couronne mondiale classique. Il reste huit tours à faire à Wijk, l’un de ses tournois préférés, donc un retour est toujours mathématiquement possible même s’il est psychologiquement et pratiquement improbable.
Deux tours avant de battre Carlsen, Giri avait fait preuve d’une préparation extraordinairement profonde contre Dommaraju Gukesh, le médaillé d’or olympique de 16 ans. Le coup clé était 13 Rc1-c2 ! se préparant à doubler les tours sur la colonne e, suivi du chevalier sacrifiant 18 Neg5 ! (toujours en devoir), la tour sacrifie 19 Txe6 ! et le calme 22 Df5 ! Cela n’a pas mis fin au jeu, mais a atteint une position où la reine et le fou des blancs pouvaient surpasser les deux tours des noirs, le fou et le cavalier.
La réputation de Giri était jusqu’ici celle d’un spécialiste du tirage au sort, mais cette brillance a rappelé aux commentateurs Mikhail Tal, largement considéré comme le joueur le plus spectaculaire de tous les temps. En particulier, Giri contre Gukesh ressemble à la victoire de Tal sur Oscar Panno à Portoroz 1958, où la reine de Tal a également triomphé contre la tour, le fou et le chevalier du grand maître argentin. Le jeu de Giri fait la plus grande impression, car il a non seulement gagné contre deux tours plutôt qu’une, mais a également marqué plus vite et plus élégamment.
Après cinq des 13 manches, les leaders à Wijk étaient Abdusattorov (Uzb) 4/5, Giri (Neth) 3,5/5, Fabiano Caruana et Levon Aronian (tous deux US) et Rameshbabu Praggnanandhaa (Ind) 3/5. Carlsen est de retour à la 10ème place avec 2/5. Abdusattorov, 18 ans, et Praggnanandhaa, 17 ans, sont le fer de lance de l’avancée de la nouvelle génération d’adolescents.
Astana, au Kazakhstan, accueillera le match de championnat du monde de 14 matchs Ding Liren contre Ian Nepomniachtchi du 7 avril au 1er mai. Carlsen a renoncé à son titre, invoquant son dégoût croissant pour les mois de préparation préalables. Selon Fide, les autres prétendants à l’organisation du match étaient l’Argentine, le Mexique et la Chine. Le Kazakhstan a fait ses preuves dans l’organisation d’événements Fide, notamment le World Rapid et le World Blitz du mois dernier. Le prix est de 2 millions d’euros, le même qu’en 2021, réparti 60-40, ou 55-45 s’il s’agit de bris d’égalité rapides.
Fide décrit le sponsor du match comme « la société cotée au Nasdaq Freedom Holding Corp, une société basée aux États-Unis avec des racines kazakhes qui fournit des services financiers ». Le fondateur de FHC, le milliardaire moscovite Timur Turlov, 35 ans, est résident kazakh depuis 2011. Il a renoncé à sa nationalité russe après l’invasion de l’Ukraine et est aujourd’hui à la tête de la Fédération des échecs du Kazakhstan. Freedom Holding Corp était le principal sponsor du World Rapid et du Blitz du mois dernier, tous deux remportés par Carlsen. Un début normal des sessions de jeu après-midi à l’heure locale se traduirait par 10 heures du matin à Londres et les petites heures aux États-Unis, de sorte que les jeux peuvent avoir lieu le soir.
3851 : 1 Rxd5+ ! exd5 (1…Re8 évite mat, mais les blancs gagnent facilement avec sa pièce supplémentaire) 2 Ff5+ Ke8 3 Te1+ Be2 4 Txe2 mat.