Dans le discours dégradé de la politique américaine, il est facile de qualifier de « distinguée » la carrière de tout fonctionnaire de longue date. Mais l’adjectif n’est pas exagéré lorsqu’il est appliqué à la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, qui a annoncé jeudi qu’elle ne sollicitera pas un rôle de leadership au Congrès qui se réunira en janvier.
Pelosi n’était pas seulement une pionnière en tant que première oratrice, elle a démontré au cours d’une carrière de 35 ans au Congrès des compétences politiques exquises qu’elle a déployées pour améliorer la vie de ses électeurs en Californie et du peuple américain en général.
Elle a été une dirigeante intrépide, faisant face aux critiques même dans son propre parti, sans parler de la République populaire de Chine. Elle était sans vergogne dans son dédain pour l’ancien président Trump – dont elle a mémorablement déchiré le discours sur l’état de l’Union en 2020 – une posture de principe qui lui a valu l’inimitié des fidèles de l’ancien président en disgrâce.
Les cyniques peuvent soutenir qu’en se retirant de la direction de la Chambre, Pelosi faisait une vertu du fait que les démocrates seront minoritaires au prochain Congrès. Peut-être aurait-elle cherché à rester présidente si son parti avait maintenu sa majorité, malgré ses assurances en 2018 qu’elle se retirerait de la direction d’ici la fin du Congrès actuel.
Mais la décision de ne pas rechercher un rôle de leadership aurait également pu être plus facile à la lumière de l’échec d’une vague rouge à se manifester lors des élections au Congrès comme les républicains et de nombreux experts l’avaient prévu. Enfin, elle veut naturellement soutenir son mari, qui a été brutalement agressé dans leur maison de San Francisco par un terroriste domestique qui avait l’orateur en ligne de mire.
Quelle que soit l’explication, la décision de Pelosi, âgée de 82 ans, de se retirer de la direction marque la fin d’une carrière mémorable à la tête de son parti. Il est tout aussi significatif que dans son discours d’adieu, elle ait appelé à la transition vers « une nouvelle génération pour diriger le caucus démocrate ».
Bien que Pelosi n’ait montré aucun signe d’incapacité induite par l’âge, les principaux démocrates du Congrès – ainsi que le président Biden, qui aura 80 ans ce mois-ci – sont beaucoup plus âgés que la plupart des électeurs du parti. Il n’est pas âgiste d’accueillir un changement générationnel à la direction de l’un ou l’autre des partis.
Dans son discours de jeudi, Pelosi a noté comment les rangs des femmes démocrates au Congrès s’étaient élargis au cours de sa carrière. L’importance des femmes à des postes importants – de Pelosi à la vice-présidente Kamala Harris en passant par la nouvelle maire de Los Angeles Karen Bass, une autre membre de la Chambre de Californie – représente un progrès profond vers l’égalité. Pelosi a à la fois promu et personnifié ce progrès.
Mais à d’autres égards, Pelosi s’inscrit dans la longue tradition des fonctionnaires pour lesquels l’appellation « politicien professionnel » n’est pas un terme péjoratif. Pelosi est venu par cette vocation en partie par héritage familial. Dans son discours, elle se souvient avoir visité le Congrès lorsque son père, futur maire de Baltimore, a prêté serment en tant que membre de la Chambre.
Que l’engagement politique soit ou non une affaire de famille, les fonctionnaires comme Pelosi qui utilisent leur maîtrise du processus législatif pour améliorer le sort de leurs concitoyens méritent des éloges et de la gratitude, pas des critiques « populistes ».