Quand Ed Hart se préparait à quitter New York pour rendre visite à sa famille dans le comté de Santa Cruz, il s’attendait à un «séjour cool en Californie», avec de nombreuses opportunités de photos.
« Je n’ai pas vérifié les prévisions parce que j’avais sommeil et je suppose toujours qu’il fait à nouveau beau et ensoleillé », a déclaré Hart, un employé d’une épicerie.
Mais lorsqu’il s’est dirigé vers la jetée de Capitola plus tôt cette semaine, il n’est même pas sorti de la voiture. Au lieu de cela, il est retourné à son hôtel après avoir entendu des avertissements selon lesquels de fortes vagues frapperaient la structure à la suite d’une tempête furieuse.
Déclenchées par un vaste système du Pacifique central, des houles géantes et soutenues ont frappé le littoral du comté pendant des heures jeudi, détruisant des sections de la jetée et laissant les habitants frénétiques et une communauté sous le choc.
Des tables de pique-nique et des débris sont éparpillés sur Seacliff State Beach à la suite des dommages causés par une forte onde de tempête à Aptos, en Californie, jeudi.
(Nic Coury/Associated Press)
« Parfois, vous lisez qu’un grand arrive, mais vous ne le croyez pas toujours », a déclaré Max Ryan, un artiste et cousin de Hart. « Aujourd’hui, vous regardez nos criques, l’océan, les bâtiments détruits, l’épave – il y a tellement de choses à récupérer. C’est un choc. Nous avons été frappés par beaucoup de pluie dans le passé, mais rien de tel. »
À Capitola, une petite ville ornant les rives nord de la baie de Monterey avec une population de près de 10 000 habitants, les efforts de nettoyage se poursuivent après les inondations et l’érosion massives de cette semaine. Les dommages se chiffrent déjà en millions, selon les premières estimations, et de nombreux habitants craignent que le bilan ne s’aggrave avec plus de pluie dans les prévisions.
Les responsables du comté de Santa Cruz ne se contentent pas de regarder les vagues frapper les communautés côtières, ils surveillent également le sol saturé dans les montagnes – qui devient de plus en plus vulnérable aux glissements à mesure que les pluies se poursuivent.
Ensuite, il y a les rivières gonflées par la pluie. En règle générale, ces rivières déversaient leur contenu en aval dans l’océan. Mais compte tenu de l’ampleur de l’onde de tempête, l’eau est repoussée alors qu’elle tente de s’échapper, inondant les basses terres le long des ruisseaux et des rivières, a déclaré Melodye Serino, officier administratif adjoint du comté.
Elle a déclaré que les résidents profitaient de ces accalmies pour évaluer et se préparer. Mais c’est difficile à faire quand on ne sait pas d’où viendra la menace : pluie, onde de tempête, inondation ou les trois.
Vendredi, des gens traversent une section endommagée par la tempête de Capitola, en Californie.
(Haven Daley/Associated Press)
Les autorités de Capitola sont en alerte 24 heures sur 24, des responsables et des bénévoles essayant d’aider à nettoyer les débris. Ce week-end, des dizaines d’entreprises restent étiquetées en rouge et interdites à leurs propriétaires et aux touristes. De nombreux restaurants et boutiques familiales n’ont pas encore rouvert.
Les 45 à 48 pieds de houle qui ont visé la ville jeudi ont été aidés par des vents soutenus d’environ 70 mph, selon le National Weather Service.
Un ordre d’évacuation imposé jeudi a été levé le lendemain, mais pas avant de perturber les achats d’après-vacances pour Chris Wong et ses enfants.
Wong souhaitait profiter des nouvelles ventes de 2023 dans la région et faire le plein de produits d’épicerie après quelques heures de travail devant son ordinateur.
« Les enfants aiment jouer dans l’eau à l’extérieur », a déclaré la consultante à but non lucratif qui habite dans l’une de ses maisons de Californie centrale. « Je leur ai dit : ‘Non. Nous devons rester sur place. Joue avec tes jouets de Noël pendant que maman trouve comment réparer la fuite du toit. Nous avons de la chance de ne pas avoir une destruction complète.
La récente tempête punitive a tracé un chemin destructeur à travers la Californie. Les vagues ont gravement endommagé la jetée de Seacliff et le zoo d’Oakland est fermé jusqu’au 17 janvier au moins en raison d’un gouffre majeur causé par un ponceau effondré.
Un parking de Seacliff State Beach à Aptos, en Californie, a été endommagé par la forte onde de tempête.
(Nic Coury/Associated Press)
Wong dit qu’elle est collée à son téléphone pour toutes les dernières mises à jour du déluge. Pour les habitants, cette semaine marque 41 ans depuis la tragédie de Love Creek, lorsque 10 personnes sont mortes dans un glissement de terrain lors d’une tempête de trois jours qui a commencé le 3 janvier 1982.
Après avoir fait demi-tour depuis la jetée, Hart a décidé de se rendre à San Diego.
« Mec, je n’imaginais tout simplement pas cela », a déclaré Hart. « Cette partie de la Californie est une réalité différente pour moi maintenant. »