Un navire espion russe présumé a été aperçu au large des côtes belges de la mer du Nord, incitant le pays à lancer une enquête par crainte de surveiller des centres clés d’énergie et de communication, a déclaré mardi un ministre.
Le bateau a été aperçu en novembre après avoir été signalé dans les eaux néerlandaises avec sa balise AIS, un dispositif obligatoire permettant aux autorités maritimes d’identifier et de suivre les navires, éteint.
« Nous ne connaissons pas les motivations exactes de ce navire russe, mais ne soyons pas naïfs », a déclaré le ministre de la Justice Vincent Van Quickenborne, également ministre belge de la Mer du Nord.
« Surtout s’il se comporte de manière suspecte à proximité de nos parcs éoliens, gazoducs sous-marins et câbles de données, et d’autres infrastructures critiques. »
M. Van Quickenborne a déclaré que les autorités maritimes belges avaient lancé leur propre enquête et travaillaient avec d’autres États côtiers de la mer du Nord pour renforcer la sécurité.
« Le passage de ce navire doit sans aucun doute être replacé dans le contexte plus large de la guerre en Ukraine », a déclaré le cabinet du ministre.
Les relations déjà tendues de la Russie avec l’Occident ont atteint un creux l’année dernière lorsque Moscou a lancé son invasion de l’Ukraine, et les membres de l’UE et de l’OTAN, dont la Belgique, ont réagi par des sanctions.
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Les puissances de l’Otan ont fourni à l’Ukraine des armes de pointe et ont cherché à renforcer leurs propres défenses, y compris contre tout sabotage maritime secret.
En septembre de l’année dernière, des bombardements sous-marins ont détruit des sections des pipelines Nord Stream qui transportaient auparavant du gaz naturel russe vers l’Allemagne.
Les pays occidentaux ont imputé les explosions du pipeline de septembre à la Russie, mais Moscou a accusé les États-Unis de sabotage, et aucune des parties n’a produit de preuves concluantes.
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Le 11 janvier, l’Otan et l’UE ont mis en place un groupe de travail conjoint pour renforcer la protection des infrastructures vitales de l’Europe, notamment l’approvisionnement énergétique.
M. Van Quickenborne a déclaré que le navire suspect avait semblé accorder une attention particulière aux parcs éoliens offshore belges.
Mis à jour : 21 février 2023, 21:38