La plus grande bibliothèque de photographies d’Afrique a ouvert ses portes à Accra, la capitale du Ghana, présentant le travail des talents oubliés, établis et émergents du continent et de la diaspora.
Fondé par le photographe et cinéaste ghanéen Paul Ninson, le Centre Dikan abrite plus de 30 000 livres qu’il a collectionnés. Premier du genre au Ghana, un studio photo et des salles de classe offrent un espace pour les ateliers tandis qu’un programme de bourses s’adresse aux documentaristes et artistes visuels africains. Un espace d’exposition accueillera des expositions régulières, dont la première est Ahennie, une série du regretté photographe documentaire ghanéen Emmanuel Bobbie (également connu sous le nom de Bob Pixel), décédé en 2021.
Le marchand d’obligations devenu photographe Brandon Stanton, auteur du livre Humans of New York, qui a lancé la campagne de financement participatif qui a aidé à établir le Dikan, a assisté à l’ouverture avec Ninson, qu’il a rencontré alors que ce dernier vivait à New York.
En plus des livres de travail de photographes noirs pionniers, tels que Gordon Parks, qui fut le premier photographe afro-américain à occuper un poste au sein du magazine Life, et des publications telles que National Geographic, il existe des livres rares dont un signé par Stephen Hill, qui était gouverneur de Gold Coast comme le Ghana était connu avant l’indépendance, en date de 1852.
Ninson étudiait à la School of the International Center of Photography de New York lorsqu’il a commencé à collectionner des livres de photographie.
« J’ai commencé à acheter des livres photo africains, avec l’idée de les partager avec de jeunes photographes de chez moi, mais au fur et à mesure que ma collection grandissait, j’ai compris que je pouvais créer une bibliothèque dédiée à la photographie et à l’éducation visuelle, alors j’ai commencé à tendre la main aux libraires. pour les dons. J’ai également reçu des dons de galeries privées et de collectionneurs », explique Ninson.
L’Afrique de l’Ouest a une longue histoire de la photographie, qui a été introduite par les explorateurs et les gouverneurs au début des années 1840. Il est rapidement repris par des entrepreneurs africains, souvent photographes itinérants, comme George Lutterodt, qui dirige des studios éphémères et ouvre une entreprise à Accra en 1876. Au XXe siècle, des photographes pionniers – dont les portraitistes maliens de renom Seydou Keïta , et Malick Sidibé, et le photojournaliste ghanéen James Barnor, qui ont créé le premier laboratoire de traitement des couleurs du Ghana, ont capturé les changements sociaux, culturels et politiques à travers leur travail dans les mondes de la mode et de la musique.
La vision de Ninson pour Dikan, qui signifie « prendre les devants » en Asante, est de célébrer cette riche histoire visuelle et les réalisations des artistes africains, ainsi que d’offrir inspiration et ressources aux photographes émergents.
Rita Mawuena Benissan, une artiste ghanéenne-américaine et fondatrice de Si Hene, une fondation à but non lucratif qui collecte des archives racontant des histoires sur l’histoire royale du Ghana, a salué l’ouverture du centre. « Dans un État où il n’y a pas d’archives permettant aux gens de se référer à leur histoire, cela devient très problématique. Lorsque vous êtes en mesure d’avoir un point de référence, c’est beaucoup plus facile. Je suis excité et j’ai hâte de visiter Dikan.”
Le photographe et cinéaste ghanéen autodidacte David Nana Opoku Ansah a déclaré que le centre « changerait tout » pour les photographes émergents. « [Until now] J’ai trouvé la plupart des documents de recherche sur Internet. Ce centre sera un trésor pour les créateurs d’images comme moi, car il nous donne l’opportunité de creuser plus profondément et de créer un travail plus significatif qui résiste à l’épreuve du temps.