Cette histoire contient des spoilers majeurs pour Barbare.
Le jour de l’ouverture du Festival international du film de Toronto de cette année, un film était sur toutes les lèvres. Alors que je rencontrais d’autres critiques dans la ville, ils n’arrêtaient pas de me demander: «Avez-vous vu Barbare encore? Tu dois. Ce genre de bavardage est typique d’un festival, mais le seul hic, c’est que Barbare ne jouait même pas au TIFF. Ce n’était qu’un film d’horreur à petit budget qui avait été lancé dans les salles début septembre, une soi-disant zone morte pour les nouvelles sorties. Le titre est cryptique et la bande-annonce évite principalement les images de tout ce qui se passe après le premier acte. Malgré ces obstacles, le film est devenu un succès de bouche à oreille.
Maintenant qu’il a commencé à être diffusé sur HBO Max, j’ai reçu une deuxième vague de messages d’amis qui le découvrent et qui sont atterrés, déconcertés ou qui veulent simplement comparer leurs notes. Les films à petite échelle, indépendants de toute propriété intellectuelle préexistante, sont confrontés à des défis importants pour s’implanter auprès du public. BarbareLe succès de est rare et encourageant. Il parle également d’un argument de vente ironiquement intelligent : l’histoire du film, tout comme son marketing, capitalise sur la terreur et l’attrait simultanés de l’inconnu.
Zach Cregger, scénariste et réalisateur de Barbare, l’a décrit avec humour comme « Fincher en haut, Raimi en bas ». La première moitié est une narration tendue et conceptuelle qui ne laisse pas au public la possibilité de se détendre; la moitié arrière est un film de monstre fou et lourd de maquillage. Le film commence avec Tess Marshall (jouée par Georgina Campbell) arrivant une nuit dans un Airbnb de Detroit, seulement pour découvrir qu’il a été réservé en double : un homme mystérieux nommé Keith (Bill Skarsgård) est déjà à l’intérieur. Pris dans une tempête de pluie et anxieux à propos d’un entretien d’embauche qu’elle a le lendemain matin, Tess décide de partager l’espace. Elle garde sa garde contre Keith et note plusieurs drapeaux rouges dans la maison. Chaque détail est chargé de tension, y compris le verre de vin que Keith lui offre et le fait qu’il parle dans son sommeil (bien qu’il insiste gracieusement pour prendre le canapé et lui laisser la chambre).
Cregger exploite sa paranoïa, le sentiment troublant que quelque chose n’est pas juste alors même qu’aucune menace réelle ne se présente. Sors d’ici, je voulais exhorter Tess pendant les 30 premières minutes, mais j’ai aussi compris la situation difficile dans laquelle elle se trouvait – elle ne veut pas paraître impolie à Keith ou anéantir ses chances de se rendre à l’entretien d’embauche. Sa décision de rester est parfaitement plausible. David Fincher établit l’une des barres les plus élevées pour dépeindre la terreur rampante; Barbare ne le clarifie pas tout à fait, mais il offre certainement une classe de maître pour arracher les frayeurs à la fois à la violence graphique et à la propre imagination du spectateur. (Si vous ne voulez pas être spoilé, vous devriez arrêter de lire plus loin… et aller regarder Barbare.)
Après son entretien, Tess explore le sous-sol d’Airbnb et découvre une porte cachée menant à un tunnel humide, qui mène à une pièce souterraine pénible avec un caméscope monté et un lit ensanglanté. Elle s’enfuit sagement, mais Keith part en exploration et disparaît. Par un mélange d’altruisme et de curiosité, Tess le cherche et trouve des tunnels encore plus profonds et une créature monstrueuse qui rôde à l’intérieur. Keith est à chaque instant le gentil garçon qu’il se présentait, mais malheureusement, il se fait fracasser la tête juste au moment où le public le comprend.
Je serais déjà à bord avec Barbare si ça s’arrêtait là : un joli numéro d’angoisse suivi d’un chaos sanglant au sous-sol. Mais juste au moment où la violence s’intensifie, Cregger s’éloigne de toute la situation et présente un nouveau personnage, AJ Gilbride (Justin Long). Acteur hollywoodien titré, AJ roule sur l’autoroute en chantant sur « Riki Tiki Tavi » de Donovan. L’interrupteur léger est peut-être plus un choc que le crâne de Keith qui se fait réduire en pâte par une bête surhumaine. AJ apparaît immédiatement comme un méchant à part entière: c’est une star de la sitcom qui a été accusée de manière crédible de viol par un autre acteur, et sa réponse à l’accusation est un profond déni, à la fois extérieur et intérieur.
Mais son lien avec l’histoire n’est pas clair jusqu’à ce que, cherchant à financer sa défense juridique, il décide de vendre ses propriétés étrangères, y compris une maison à Detroit qui est, bien sûr, le même Airbnb que nous connaissons bien. L’éclat de Cregger ici est que ce deuxième récit d’horreur est une image miroir du premier. Tess et le spectateur passent le premier acte du film sur le bord de leur siège, se demandant ce qui les attend à chaque recoin de la petite maison. AJ fait irruption dans la même situation avec une inconscience totale, mesurant avec impatience la superficie en pieds carrés tout en ignorant tous les signes avant-coureurs, tels que les verres vides que Keith et Tess ont laissés de côté. Essentiellement, ce film d’horreur peut jouer dans les deux sens: il offre un héros désintéressé (Tess) que le public peut soutenir et un bouffon grimaçant dont il peut trouver l’inévitable avantage.
Finalement, AJ trouve son chemin dans le sous-sol, Tess réapparaît et les origines de la brute dans les tunnels sont révélées. Barbare entrelace chaque boucle narrative avec un commentaire social pointu. Les décisions les plus imprudentes de Tess sont prises dans le but d’aider quelqu’un; elle n’est pas stupide, simplement noble, ce qui confère à son arc une triste vulnérabilité. Bien que le monstre soit la plus grande menace physique du film, AJ représente une pourriture vile et lâche – le genre que Cregger a probablement remarqué chez les hommes puissants de son industrie.
Le film ne souligne jamais qui est le barbare titulaire, mais une partie du plaisir consiste à décider par vous-même où épingler cette étiquette. De nombreux films d’horreur sont des montagnes russes qui nous déposent après 90 minutes avec rien d’autre au-delà du message « Les monstres font peur ». Barbare sert tous les frissons nécessaires avec panache, mais il provoque aussi des réflexions plus profondes et plus durables. Cet équilibre est la raison pour laquelle le film a continué à se répandre de manière si organique des mois après sa sortie, et pourquoi il continuera à attirer les téléspectateurs au sous-sol pour les années à venir.