PORTLAND, Oregon (AP) – Crystal Dunn était souvent la seule fille noire de ses clubs de football pour jeunes, et même lorsqu’elle a finalement rejoint l’équipe nationale, elle s’est coiffée et maquillée pour les séances photo parce qu ‘«il n’y avait pas quelqu’un a mis en place pour moi.
Alors que l’équipe nationale américaine est devenue de plus en plus représentative, Dunn dit qu’il y a encore du travail à faire. Cela commence par s’assurer que les jeunes femmes de couleur se sentent incluses jusqu’au niveau des jeunes.
« J’ai eu des parents très encourageants qui m’ont expliqué que ‘Ça va, tu es toujours le bienvenu dans ce sport. Et juste parce qu’il n’y a pas beaucoup de gens qui vous ressemblent, c’est toujours votre jeu », a déclaré Dunn. Ce soutien a été la clé de son succès « parce qu’en fin de compte, c’est assez solitaire de se sentir seule dans cet espace et de ne pas se sentir à sa place ».
Le football féminin aux États-Unis a longtemps eu un problème de diversité : le modèle de paiement pour jouer du sport signifie qu’il est cher, surtout aux niveaux supérieurs. Les équipes de club et les équipes itinérantes peuvent coûter des milliers de dollars dans certains cas. Presque dès le départ, des acteurs sans ressources financières – dont beaucoup issus de communautés marginalisées – sont laissés pour compte.
Même la présidente du football américain, Cindy Parlow Cone, a déploré que le football américain soit considéré comme un « sport pour enfants riches et blancs ».
Dunn a joué pour la première fois pour l’équipe nationale en 2013 et faisait partie de l’équipe qui a remporté la Coupe du monde 2019 en France. Le travail impliquait également des tâches hors du terrain telles que la participation à des séances de photos professionnelles et des apparitions publiques.
De tels événements comprenaient souvent une aide à la coiffure et au maquillage pour les joueurs blancs, mais sans garantie que les stylistes sauraient comment travailler avec la peau noire ou les cheveux noirs.
« Ce sont des choses auxquelles beaucoup de gens n’ont jamais eu à penser parce que nous n’étions pas si nombreux », a déclaré Dunn.
Elle était parmi seulement cinq joueurs de couleur sur 23 sur la liste de l’équipe vainqueur de la Coupe du monde. En revanche, la France en comptait 12.
La liste américaine la plus récente comptait 10 femmes de couleur – dont les jeunes stars Trinity Rodman, Naomi Girma et Mallory (Pugh) Swanson – alors que l’équipe se prépare pour la Coupe du monde de cet été. Les États-Unis affronteront la Nouvelle-Zélande deux fois la semaine prochaine alors que les équipes se préparent pour le tournoi, qui sera co-organisé par l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
« La représentation compte », a déclaré Sophia Smith, qui a inscrit 11 buts pour les États-Unis l’année dernière et a remporté le prix de la joueuse de l’année de l’US Soccer.. « Et je pense que pour les jeunes filles, pouvoir regarder à l’écran ou venir à un match et voir beaucoup de gens qui ont l’air différents, c’est génial. »
La représentation croissante a contribué à diversifier une équipe qui comprenait moins d’une douzaine de joueurs noirs au total dans toute son histoire avant 2012.
Le bassin de joueuses suffisamment talentueuses pour atteindre chacune le plus haut niveau en Amérique – l’équipe nationale et la Ligue nationale de football féminin – est déjà restreint. La nature exclusive du football des jeunes le rend encore plus petit.
La structure de paiement au jeu « laisse de nombreuses communautés minoritaires marginalisées dans le pétrin » en raison des coûts élevés, a déclaré Dunn. « Et si je n’avais pas eu de parents qui pourraient distribuer trois, quatre ou cinq mille dollars par an, je ne sais pas si je peux m’asseoir ici et dire que j’aurais continué à pratiquer ce sport. »
Parlow Cone a déclaré lors d’un panel sportif pour les jeunes l’année dernière que la fédération américaine étudiait l’accès au jeu.
« Cela dépend en grande partie de la façon dont notre sport est perçu, du marketing et de la façon dont nous faisons passer cette réflexion du fait qu’il s’agit d’un sport pour enfants blancs riches à un sport qui est littéralement joué dans tous les pays du monde ? » dit-elle. « Et en tant que pays le plus diversifié au monde ici aux États-Unis, comment pouvons-nous changer cet objectif pour nous assurer que chaque enfant se sent bien accueilli dans notre jeu? »
Ed Foster-Simeon, PDG de la US Soccer Foundation, fait partie de ceux qui tentent de rendre le football plus accessible aux communautés qui n’ont pas été impliquées traditionnellement.
Le programme Soccer for Success de la fondation a travaillé avec plus de 400 000 enfants – dont 90 % de communautés de couleur – depuis 2008. Le programme prévoit de servir plus de 100 000 enfants cette année.
La fondation affirme que plus de 121 000 filles de communautés mal desservies ont bénéficié de ses programmes au cours des trois dernières années – dans le cadre de son initiative United For Girls lancée après la Coupe du monde 2019. De plus, la fondation a engagé 5 475 entraîneurs qui s’identifient comme femmes ou non binaires au cours de cette période.
L’objectif de la fondation n’est pas de développer des talents d’élite, mais d’amener le jeu à plus d’enfants, en particulier ceux des communautés disposant de moins de ressources, a-t-il déclaré.
Au cours des dernières années, des « voies de plus en plus claires » ont émergé pour les jeunes talents, a déclaré Foster-Simeon. « Mais je pense que notre plus grand défi encore aujourd’hui est que nous ne faisons qu’effleurer la surface en termes de participation. Nous n’atteignons pas assez d’enfants.
En effet, une grande partie du travail avec les filles se fait au niveau local.
Shannon Boxx, qui a été inscrite l’année dernière au National Soccer Hall of Fame, a joué dans l’équipe nationale de 2003 à 2015. Elle est membre du conseil d’administration de Bridge City Soccer à Portland, qui vise à faire participer les filles au jeu.
Elle se souvient de moments dans l’équipe nationale où elle a remarqué qu’elle était la seule personne de couleur présente.
« Pour moi, c’était juste un gros poids que j’étais prêt à avoir, mais je me souviens m’être dit, OK, quand nous signons des autographes, je recherche ces enfants de couleur parce que je veux qu’ils sachent que ils peuvent le faire », a-t-elle déclaré. « Et je suis peut-être le seul en ce moment, mais ce ne sera pas comme ça à l’avenir. »
Shawna Gordon, une ancienne professionnelle qui a joué pour Sky Blue (aujourd’hui Gotham FC) dans la National Women’s Soccer League, a lancé Football For Her en Californie du Sud pour encadrer de jeunes joueurs sur et en dehors du terrain, quel que soit leur statut socio-économique. Football For Her adopte une approche globale de la personne, abordant la nutrition et la santé mentale, en plus des compétences de jeu.
« C’est un défi de jouer avec des joueurs durs, comme s’ils étaient tous talentueux à leur manière. Et pour moi, cela m’aide à trouver mon pourquoi », a déclaré Amber Ramirez, 13 ans, qui a participé à un programme Soccer For Her vendredi soir l’automne dernier.
Il y a des preuves que ces efforts peuvent fonctionner. Il y a dix ans, seulement 24 % des joueuses de football de Division I n’étaient pas blanches. Le nombre est passé à 34% la saison dernière.
Mais beaucoup pensent que les mesures palliatives ne sont pas la solution. Ils veulent reconsidérer le modèle de paiement pour jouer.
Le modèle de paiement pour jouer « est complètement endémique aux problèmes que nous rencontrons, alors comment essayons-nous de l’ajuster? » a déclaré Kate Markgraf, directrice générale des femmes américaines. « Je pense que nous sommes enfin à un point maintenant où nous sommes prêts – pas en tant que football américain, mais je pense en tant que société – nos yeux sont ouverts d’une manière qu’ils ne l’ont jamais été. »
Dunn est plein d’espoir. Lorsqu’elle a rejoint l’équipe nationale pour la première fois, il y avait beaucoup moins de femmes de couleur dans le sport et encore moins qui jouaient au plus haut niveau.
Il est important de célébrer les progrès, a-t-elle déclaré, « mais il est également important de continuer à pousser, à pousser pour plus et à pousser pour que plus de femmes de couleur puissent avoir accès au sport ».
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AP Sports Writer Joe Reedy à Los Angeles a contribué à ce rapport.
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