TOKYO (AP) – Le lancement d’une nouvelle fusée phare de la série H3 transportant un satellite d’observation et un capteur infrarouge expérimental capable de détecter les lancements de missiles a été interrompu vendredi après l’échec de l’allumage de ses moteurs d’appoint auxiliaires, a annoncé l’agence spatiale japonaise.
Le compte à rebours avait commencé. La diffusion en direct et les images télévisées de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale ont montré de la fumée blanche s’échappant du moteur principal du H3. Mais une paire de boosters auxiliaires ne s’est pas allumée par la suite car un signal automatique pour le faire n’a pas été transmis, a déclaré la JAXA.
«Je sais que beaucoup de gens attendaient et attendaient avec impatience ce jour. Je suis tellement désolé et je me sens extrêmement regretté et frustré moi-même », a déclaré le chef de mission de la JAXA, Masashi Okada, lors d’une conférence de presse, en essuyant des larmes.
Okada l’a qualifié de lancement avorté – pas d’échec – car il a été suspendu pendant le compte à rebours en raison de dispositifs de sécurité qui fonctionnaient correctement.
Pourtant, le problème de lancement de vendredi au centre spatial de Tanegashima, dans le sud du Japon, est un revers pour le programme spatial japonais, qui a subi un lancement raté en octobre d’une fusée de la série Epsilon..
Le lancement du H3 a été reporté plus tôt dans la semaine en raison des conditions météorologiques après un report de plus de deux ans à partir de 2020 en raison d’un retard de développement du moteur.
La fusée – la première nouvelle série japonaise en plus de 22 ans – transporte un satellite avancé d’observation terrestre principalement chargé de l’observation de la Terre et de la collecte de données pour la réponse aux catastrophes et la cartographie. Le H3 transportait également un capteur infrarouge développé par le ministère de la Défense qui peut surveiller l’activité militaire, y compris les lancements de missiles.
Okada a déclaré que l’allumage du moteur principal SE-9 avait réussi, mais que le signal électrique ultérieur pour allumer une paire de boosters auxiliaires SRB-3 n’avait pas été envoyé après qu’une anomalie non identifiée ait été détectée dans le processus. Il a dit que le problème n’est pas lié aux moteurs mais très probablement à un système électrique du premier étage.
« Nous enquêterons sur la cause dès que possible et ferons tout notre possible pour réessayer », a déclaré Okada. Il n’a pas donné de calendrier, mais a déclaré qu’il espérait résoudre le problème et tenter un autre lancement avant la fermeture de la fenêtre de lancement actuelle le 10 mars.
La fusée H3 de 200 milliards de yens (1,5 milliard de dollars) a été développée conjointement par JAXA et Mitsubishi Heavy Industries en tant que successeur de la fusée H-2A, qui doit prendre sa retraite après son 50e lancement prévu dans les années à venir pour mettre fin à son Service de 20 ans.
H3, qui mesure environ 60 mètres (196 pieds) de long, peut accueillir plus de satellites et d’autres charges utiles que le précédent modèle H-2A de 53 mètres (174 pieds) de long, avec son coût de lancement réduit de moitié à environ 50 millions de yens (371 000 $) en simplifiant la conception, la fabrication et le fonctionnement dans le but d’attirer plus de clients pour son service de lancement spatial.
L’activité de lancement spatial a été de plus en plus compétitive car l’industrie a été dirigée par SpaceX et Arianespace.
Le moteur principal de la fusée H3 a été nouvellement développé avec moins de pièces en modifiant la méthode de combustion tout en remplaçant la majorité des composants de la fusée par des pièces automobiles existantes.