jeil a fallu 30 ans à la carrière de Massimiliano Allegri pour boucler la boucle. En mai 1993, en tant que jeune milieu de terrain, il a marqué le but qui a mis Pescara sur la voie d’une victoire inoubliable 5-1 contre la Juventus. Les Bianconeri ne concéderait plus jamais autant en Serie A jusqu’à ce qu’Allegri, en tant que manager, les emmène affronter Napoli au Stadio Diego Armando Maradona vendredi soir.
Le contexte était très différent. Pescara avait déjà été relégué en 1993 alors que les esprits de la Juventus étaient sur la plage après avoir remporté la Coupe UEFA quinze jours auparavant. Cette saison, tout est encore à jouer. L’équipe d’Allegri s’est rendue à Naples avec l’aspiration de rouvrir la course au titre.
Ils avaient remporté huit matches de championnat d’affilée, gardant une feuille blanche à chaque fois. Après un départ minable, la Juventus était soudainement de retour dans la course, à sept points de la première place. Napoli, pour la première fois, semblait vulnérable, son début de saison invaincu s’est terminé par une défaite 1-0 contre l’Internazionale à son retour de la trêve hivernale.
L’un des plus grands succès de la Juventus au cours de sa récente série de neuf titres de champion consécutifs a été de faire en sorte que même les étrangers achètent leur « fin tout va bien» mantra – « jusqu’à la fin » – créant une aura d’inévitabilité. C’est l’équipe qui a gagné 25 sur 26 pour passer du 12e au premier rang en 2015-16, ceux qui ont toujours trouvé un but à la 90e minute quand ils en avaient besoin. – ce méchant à la fin du film d’horreur qui refuse tout simplement de mourir.
Il y a cependant plus d’un genre de scénario à écrire dans le football. Napoli, propriété du producteur de films Aurelio De Laurentiis, a travaillé sur un conte d’outsider à l’ancienne. Ils visent un premier titre de champion en 33 ans avec un budget deux fois moins important que celui de leurs adversaires ce week-end. Aucune équipe en dehors de Milan ou de Turin n’a remporté la Serie A depuis 2001.
Le manager de Napoli, Luciano Spalletti, s’est penché sur le récit la semaine dernière, insistant: « Il n’y a aucune comparaison entre moi et Allegri. Ses médailles parlent clairement… il fait partie d’une autre catégorie. Il est au-dessus de moi et j’ai besoin d’apprendre de lui.
Y croit-il vraiment ou joue-t-il simplement un rôle ? Spalletti a la réputation d’être un homme proche du football italien, mais son armoire à trophées est à peine vide. C’est lui qui a mené la Roma aux triomphes de la Coppa Italia en 2007 et 2008 – leurs premiers succès en coupe depuis 1991, et non répétés depuis. Il a remporté des titres de champion consécutifs avec le Zenit en Russie.
Il a fait le meilleur travail en mettant son équipe en position de réussir vendredi, en envoyant Napoli dans son habituel 4-3-3 et avec des instructions familières pour tenir le ballon haut sur le terrain. Allegri a misé sur quelque chose de nouveau : recruter Federico Chiesa à l’arrière droit dans un 3-5-2.
L’Italien avait brillé lors de brèves apparitions, mais c’était un pari audacieux de l’aligner dans une position inconnue pour son premier départ depuis sa déchirure du ligament croisé il y a un an. D’autant plus si l’on considère qu’il serait en face du talent d’évasion de cette saison de Serie A, Khvicha Kvaratskhelia.
Avec un manager différent, cela aurait pu être conçu comme une stratégie agressive, l’attaque comme une forme de défense. Mais la Juventus d’Allegri ne joue tout simplement pas de cette façon. Leur série de victoires avait été construite sur une ligne profonde, un jeu de position discipliné et une impitoyabilité dans les moments clés. Cela et, en regardant les données xG, une bonne pincée de chance.
Napoli a poursuivi Chiesa à plusieurs reprises en première mi-temps, ou plutôt est allé derrière lui alors qu’il se faisait rattraper à plusieurs reprises sur le terrain. Là encore, ils dominaient la Juventus sur le flanc opposé et au milieu également. Leur premier but est venu de la droite, le centre de Matteo Politano a rencontré une volée acrobatique de Kvaratskhelia, que Wojciech Szczesny n’a pu retenir qu’un instant avant que Victor Osimhen n’arrive pour rentrer chez lui.
Une défense qui a enduré 770 minutes sans encaisser de but n’a duré que 14 minutes à Naples, et Kvaratskhelia a fait 2-0 avant la mi-temps, marchant sur le ballon carré d’Osimhen avec Chiesa perdu en mer. Ángel Di María a rapidement réduit de moitié le déficit et la Juventus a presque égalisé quand Amir Rrahmani a dévié un centre vers son propre filet, mais Alex Meret est intervenu avec un superbe arrêt réflexe.
À son meilleur, à l’avenir, la Juventus était dangereuse, comme on devrait probablement s’y attendre d’une équipe composée de deux vainqueurs de la Coupe du monde (un, Leandro Paredes, sur le banc) ainsi que d’un autre finaliste à Adrien Rabiot. Sans le ballon, cependant, ils étaient en désordre, et Napoli s’est assuré qu’ils ne l’avaient pas très souvent.
En seconde période, les visiteurs ont complètement cédé. Rrahmani a percé pour la première fois depuis un corner, Osimhen a ramené à la maison un autre centre de Kvaratskhelia et Eljif Elmas a coupé du droit, où il avait remplacé Politano, pour terminer avec son pied gauche. Le jeu s’est terminé par des feux d’artifice et Spalletti a poursuivi Allegri pour une poignée de main avec une expression impassible dévastatrice.
Nous sommes déjà venus ici, n’est-ce pas, Naples s’emballant prématurément? N’y avait-il pas des célébrations explosives, aussi, quand le Partenopei battu la Juventus en 2018, pour faire exploser sa candidature au titre contre la Fiorentina la semaine prochaine ?
Les parallèles sont évidents, mais les différences le sont aussi. D’une part, il reste beaucoup plus de cette saison à jouer; aucun titre n’a jamais été remporté après 18 matchs. Pourtant, nous devons également nous rappeler que Napoli n’était même pas en tête du classement après cette victoire il y a cinq ans – leur enthousiasme fondé sur la réduction de l’écart avec une équipe exceptionnelle de la Juventus qui finirait avec 95 points.
Aucun rival de ce type n’a émergé dans la première moitié de cette saison. La Juventus s’est battue pour se remettre en lice, mais a montré toutes ses faiblesses sous-jacentes vendredi. L’Inter, après avoir battu Naples le 4 janvier, a fait match nul à Monza trois jours plus tard, soulignant son incohérence. Ils ont déjà perdu cinq matchs et encaissé 24 buts – le plus grand nombre (aux côtés de la Fiorentina, 10e) de toutes les équipes de la moitié supérieure du tableau.
Guide rapide
Résultats de la Serie A
Spectacle
Atalanta 8-2 Salernitane, Cremonese 2-3 Monza, Internazionale 1-0 Vérone, Lecce 2-2 Milan, Naples 5-1 Juventus, Roma 2-0 Fiorentina, Sassuolo 0-2 Lazio, Turin 0-1 Spezia, Udinese 1 -2 Bologne
Lundi Empoli contre Sampdoria (7h45 GMT)
Les champions en titre de Milan sont les plus proches, mais ont tout de même perdu neuf points de retard après avoir fait match nul à Lecce samedi. Ils étaient menés 2-0 après 23 minutes, ce qui a amené certains observateurs à se demander s’ils avaient « perdu ce match à l’hôtel », découragés par la victoire catégorique de Naples au moment même où le Partenopei étaient en voyant la Juventus battre l’Inter juste avant ce match malheureux de la Fiorentina en 2018.
Il est encore temps pour les rebondissements, mais la position de Naples n’est pas un hasard. Kvaratskhelia et Osimhen offrent l’une des combinaisons d’attaque les plus dévastatrices d’Europe. C’est la même équipe qui a battu Liverpool 4-1 et l’Ajax 6-1 en Ligue des champions, et le Nigérian n’a même pas joué dans ce dernier match. Même dans les pires scénarios de blessures, Giacomo Raspadori, Hirving Lozano et Giovanni Simeone attendent dans les coulisses.
Allegri avait adressé à Spalletti un compliment détourné dans la préparation de ce jeu, le décrivant comme «buffo et divertente » – » loufoque et amusant » – mais s’il y a une joie indéniable dans le jeu de Naples, incarnée dans l’enthousiasme presque enfantin qu’Osimhen parvient à coupler à ses étonnantes qualités techniques, cette équipe est extrêmement sérieuse quant à la direction qu’elle peut prendre.
Lorsqu’on lui a demandé si son équipe avait envoyé un message avec cette dernière victoire, Spalletti a répondu qu’ils l’avaient fait « uniquement à nous-mêmes. Nous nous sommes toujours posé la question de savoir si nous étions à la hauteur de ces niveaux. Maintenant, nous nous sommes donné une réponse.