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Doha (AFP) – Le Qatar lancera enfin sa Coupe du monde à domicile dimanche, 12 ans après que la candidature réussie du pays a mis en branle des préparatifs de grande envergure qui ont coûté des milliards de dollars.
Il est largement admis que l’État du Golfe a dépensé 200 milliards de dollars pour accueillir le plus grand événement de football et le Qatar aura un premier aperçu du produit final au stade Al Bayt à Al Khor lorsque les hôtes affronteront l’Équateur.
Les organisateurs affirment que 2,9 millions des 3,1 millions de billets ont été vendus et qu’ils s’attendent à 60 000 ventes dimanche.
Les joueurs de l’équipe locale se sont également préparés sans relâche, passant des mois à l’extérieur du Qatar dans des camps d’entraînement isolés, dans le but d’atteindre la phase à élimination directe lors de leurs débuts en Coupe du monde.
« Notre situation est différente (par rapport aux autres équipes) et nous devons travailler avec ce que nous avons », a déclaré l’entraîneur Felix Sanchez lors d’une conférence de presse à la veille du tournoi.
« C’est vrai que c’est un sacrifice énorme, souvent loin de nos familles et à l’étranger et cela montre l’engagement des joueurs à concourir et tout commence demain. »
Le match du groupe A, qui a été avancé à partir de lundi pour permettre au Qatar de disputer le match d’ouverture, sera un test décisif pour les hôtes sur et en dehors du terrain.
La FIFA et les organisateurs du tournoi espèrent que le coup d’envoi pourra aider à mettre plusieurs controverses dans l’ombre.
Le Qatar a été critiqué pour son bilan en matière de droits de l’homme et les retombées environnementales de la tenue de l’événement.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait appelé les équipes de la Coupe du monde à « se concentrer sur le football » dans une lettre au début du mois et avait accusé samedi les critiques des pays occidentaux d' »hypocrisie ».
‘Nous apporterons ‘un’ jeu’
Le Qatar se méfiera de suivre la douzaine d’années de travail et de dépenses avec l’embarras de devenir seulement le deuxième pays hôte à s’écraser au premier tour.
Pour éviter de rejoindre l’Afrique du Sud dans ce club fermé, les hommes de Sanchez ont été chargés de sortir d’un groupe comprenant également les géants européens des Pays-Bas et les champions d’Afrique du Sénégal.
Une victoire contre l’Équateur moins fantaisiste rendrait ces deux prochains matchs moins intimidants.
« Sur le papier, ils (les trois adversaires du Qatar) devraient obtenir les trois points, mais nous sommes bien sûr ici pour montrer à notre peuple que nous pouvons être une équipe compétitive », a déclaré Sanchez.
« Nous apporterons notre jeu » A « et jouerons notre football, et essaierons d’apporter de la joie …
« Nous savons que ce sera un grand défi pour nous, mais nous sommes très impatients de jouer ce match et nous sommes très heureux d’être ici. »
Le Qatar s’est amélioré sur le terrain depuis qu’il a remporté la candidature à la Coupe du monde, battant le Japon lors de la finale de la Coupe d’Asie 2019 et terminant troisième de la Coupe arabe l’année dernière.
Les résultats ont cependant chuté ces derniers mois, avec un match nul 1-1 contre la Jamaïque et une défaite 3-0 contre l’équipe croate des moins de 23 ans particulièrement décevante.
L’Équateur ne sera pas un jeu d’enfant après avoir traversé les qualifications sud-américaines notoirement difficiles.
« Nous pensons que nous avons la même chance que le Qatar pour ce match d’ouverture », a déclaré le milieu de terrain équatorien de Brighton, Moises Caicedo.
« Nous savons comment le Qatar joue, ils sont forts, ils sont puissants. Je sais que ce sera un match très difficile demain. »
Après l’accumulation tumultueuse, couronnée par le revirement surprise de vendredi sur la vente de bière dans les stades, les joueurs du Qatar viseront à prendre la vedette et à faciliter l’examen des problèmes hors terrain.
© 2022 AFP