© Reuters. Les patients âgés reçoivent un traitement par perfusion intraveineuse dans une clinique d’un village du comté de Lezhi après que des mesures strictes pour freiner la maladie à coronavirus (COVID-19) ont été supprimées à l’échelle nationale, à Ziyang, province du Sichuan, Chine le 29 décembre 2022. REUTERS/Tingshu Wang
Par Martin Quin Pollard et Eduardo Baptista
WUHAN / BEIJING (Reuters) – Le réveillon du Nouvel An en Chine a suscité un élan de réflexion en ligne et de la part des habitants de Wuhan, l’épicentre de l’épidémie de COVID-19 il y a près de trois ans, sur la politique stricte du zéro COVID et l’impact de sa brusque renversement ce mois-ci.
Le changement de politique a entraîné une vague d’infections à travers le pays, une nouvelle baisse de l’activité économique et des préoccupations internationales, la Grande-Bretagne et la France devenant les derniers pays à imposer des restrictions aux voyageurs en provenance de Chine.
La décision de la Chine d’abandonner la politique zéro-COVID l’a alignée sur un monde qui s’est largement rouvert pour vivre avec le COVID-19.
Cette étape fait suite à des protestations sans précédent contre la politique défendue par le président Xi Jinping, marquant la plus forte démonstration de défi public de sa présidence vieille de dix ans et coïncidant avec des chiffres de croissance sombres pour l’économie chinoise de 17 billions de dollars.
Samedi, les habitants de la ville de Wuhan, dans le centre de la Chine, où l’épidémie de coronavirus est apparue pour la première fois fin 2019, ont exprimé l’espoir qu’une vie normale reviendrait en 2023 malgré une augmentation des cas depuis la levée des freins à la pandémie.
Chen Mei, 45 ans, une résidente de la ville, a déclaré qu’elle espérait que sa fille adolescente ne verrait plus de perturbations dans sa scolarité.
« Quand elle ne peut pas aller à l’école et ne peut suivre que des cours en ligne, ce n’est certainement pas un moyen efficace d’apprendre », a-t-elle déclaré.
VIDÉO VIRALE SUPPRIMÉE
Partout au pays, de nombreuses personnes se sont tournées vers les médias sociaux pour exprimer des espoirs similaires, tandis que d’autres étaient critiques.
Des milliers d’utilisateurs de Weibo (NASDAQ, un Twitter chinois) ont critiqué la suppression d’une vidéo virale réalisée par le média local Netease News qui rassemblait des histoires réelles de 2022 qui avaient captivé le public chinois.
De nombreuses histoires incluses dans la vidéo, qui ne pouvaient pas être vues ou partagées samedi sur les plateformes nationales de médias sociaux, ont mis en évidence les difficultés rencontrées par les Chinois ordinaires en raison de la politique stricte de COVID.
Weibo et Netease n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Un hashtag Weibo sur la vidéo a recueilli près de 4 millions de visites avant de disparaître des plateformes vers midi samedi. Les utilisateurs des médias sociaux ont créé de nouveaux hashtags pour que les commentaires continuent d’affluer.
« Quel monde pervers, vous ne pouvez que chanter les louanges du faux mais vous ne pouvez pas montrer la vraie vie », a écrit un utilisateur, en joignant une capture d’écran d’une page vierge qui s’affiche lors de la recherche des hashtags.
La disparition des vidéos et des hashtags, considérée par beaucoup comme un acte de censure, suggère que le gouvernement chinois considère toujours le récit entourant sa gestion de la maladie comme une question politiquement sensible.
HÔPITAUX DÉBORDÉS
La vague de nouvelles infections a submergé les hôpitaux et les salons funéraires à travers le pays, avec des files de corbillards à l’extérieur des crématoriums alimentant l’inquiétude du public.
La Chine, un pays de 1,4 milliard d’habitants, a signalé un nouveau décès par COVID vendredi, le même que la veille – des chiffres qui ne correspondent pas à l’expérience d’autres pays après leur réouverture.
La société britannique de données sur la santé Airfinity a déclaré jeudi qu’environ 9 000 personnes en Chine mouraient probablement chaque jour du COVID. Le nombre cumulé de décès en Chine depuis le 1er décembre a probablement atteint 100 000, avec des infections totalisant 18,6 millions, a-t-il déclaré.
Zhang Wenhong, directeur du Centre national des maladies infectieuses, a déclaré au Quotidien du Peuple dans une interview publiée samedi que Shanghai avait atteint un pic d’infections le 22 décembre, affirmant qu’il y avait actuellement environ 10 millions de cas.
Il a déclaré que ces chiffres indiquaient que quelque 50 000 personnes dans la ville de 25 millions d’habitants devraient être hospitalisées dans les prochaines semaines.
À l’hôpital central de Wuhan, où l’ancien lanceur d’alerte COVID Li Wenliang travaillait et est décédé plus tard du virus au début de 2020, le nombre de patients était en baisse samedi par rapport à la ruée des dernières semaines, a déclaré à Reuters un travailleur à l’extérieur de la clinique de fièvre de l’hôpital.
« Cette vague est presque terminée », a déclaré le travailleur, qui portait une combinaison de matières dangereuses.
Un pharmacien dont le magasin est à côté de l’hôpital a déclaré que la plupart des habitants de la ville avaient maintenant été infectés et récupérés.
« Ce sont principalement les personnes âgées qui en tombent malades maintenant », a-t-il déclaré.
NOUVELLE ANNÉE, NOUVEAUX DÉFIS
Dans la première indication du bilan du géant chinois du secteur manufacturier suite au changement de politique COVID, les données de samedi ont montré que l’activité des usines avait diminué pour le troisième mois consécutif en décembre et au rythme le plus rapide en près de trois ans.
Outre le bilan économique croissant, l’augmentation des infections après la levée des restrictions a suscité des inquiétudes internationales, en particulier concernant la possibilité qu’une nouvelle variante plus forte émerge de Chine.
La Grande-Bretagne et la France se sont jointes à d’autres pays pour exiger des voyageurs en provenance de Chine qu’ils fournissent des tests COVID négatifs. Les États-Unis, la Corée du Sud, l’Inde, l’Italie, le Japon et Taïwan ont tous imposé des mesures similaires.
Vendredi, l’Organisation mondiale de la santé a de nouveau exhorté les autorités sanitaires chinoises à partager régulièrement des informations spécifiques et en temps réel sur la situation du COVID dans le pays, alors qu’elle continue d’évaluer la dernière flambée de cas.