PHOENIX – L’équipe des États-Unis, les amis, est en grande difficulté lors de la Classique mondiale de baseball 2023.
Mathématiquement, bien sûr, c’est toujours bien. Même avec la défaite contre le Mexique dimanche, si l’équipe des États-Unis bat le Canada et la Colombie lors de ses deux derniers matchs, cela devrait presque certainement suffire pour sortir de la poule C, ce qui est l’objectif. Mais l’équipe qui a pris le terrain lors des deux premiers matchs ne gagne probablement pas les deux matchs.
Peut-être même pas en gagner un, si nous sommes honnêtes.
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Il ne fait aucun doute que les États-Unis ont le meilleur alignement du groupe. Attendez, peaufinons ça. Les États-Unis ont le groupe de joueurs avec les meilleurs CV. Les États-Unis ont la liste avec le plus de talent. Les futurs Hall of Famers et All-Stars au sommet de leurs matchs, tout au long de la ligne. Mais est-ce que cela fait la meilleure liste? C’est une question légitime.
Et à travers deux matchs, la réponse est probablement « non », car encore et encore au cours des deux premiers matchs – même lors de la victoire contre la Grande-Bretagne – trop de fois les affrontements individuels lanceur contre frappeur ont été remportés par le gars ne portant pas le maillot des États-Unis. Le gars avec le pire CV. Le gars avec moins de talent.
Et c’est un problème. Parce que, les amis, ce n’est pas un calendrier de 162 matchs. Ce n’est même pas un calendrier pandémique de 60 matchs.
Le WBC est un cauchemar de petite taille pour une équipe comme les États-Unis.
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Trois joueurs dans le match de dimanche soir ont réussi au moins trois coups sûrs. Tous les trois ont joué pour le Mexique. Deux joueurs ont marqué au moins trois points. Un joueur avait cinq points produits. Oui, tout le Mexique. Randy Arozarena, Joey Meneses et Rowdy Tellez ont combiné pour aller 9 en 15 avec sept points marqués et neuf points produits.
La formation américaine a réussi huit coups sûrs au total dans une défaite de 11-5.
À quelques exceptions près, les joueurs de la liste américaine ne jouent pas comme les futurs Hall of Famers et All-Stars au sommet de leurs matchs. Mookie Betts est 1 sur 10 en tête. Mike Trout est 1 sur 6 avec trois retraits au bâton dans le 2 trous. Jeff McNeil est 1 sur 8 au 9e rang, et ne soyez pas surpris si Bobby Witt Jr. joue au deuxième but contre le Canada.
Ça n’a pas été joli.
« Je l’attribue toujours au fait que ces gars sont 20 au bâton dans leur entraînement printanier normal, puis l’intensifient », a déclaré le manager de l’équipe américaine Mark DeRosa après la défaite contre le Mexique. « Les noms au dos des maillots sont trop beaux. Beaucoup de confiance dans cette pièce. »
Beaucoup de confiance, mais pas beaucoup de temps.
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Regardez le milieu de ce jeu comme un exemple des types de confrontations qui ne sont pas remportées par les joueurs de la liste américaine. Le Mexique a fait venir Javier Assad pour commencer la quatrième manche. C’est un droitier de 25 ans qui a fait ses débuts en MLB avec les Cubs en 2022, affichant un FIP de 4,49 et un WHIP de 1,460 en 37 2/3 de manches.
Assad a affronté 10 frappeurs dans la formation américaine au cours des trois manches suivantes. Un seul a atteint la base en toute sécurité, Trout sur un simple pour mener le sixième, mais il n’a jamais atteint la deuxième base. Assad a retiré deux fois Pete Alonso. Kyle Tucker, Tim Anderson, Will Smith, McNeil, Betts, Paul Goldschmidt et Nolan Arenado n’ont pas non plus réussi à prendre le dessus sur Assad. Dans aucun monde rationnel, quelqu’un n’aurait pu regarder les faits – les CV, le talent, la réputation – et penser : « C’est définitivement une confrontation qui favorise le Mexique ».
Mais la réalité était que le résultat favorisait le Mexique.
Assad pourrait affronter ces mêmes 10 frappeurs une douzaine de fois de plus et il n’aurait probablement plus autant de succès. Mais cela n’a pas d’importance. C’est un monde de petite taille, et les États-Unis y pataugent en ce moment.
Les États-Unis ont utilisé huit lanceurs dans le jeu, et vous entendrez beaucoup parler de « restrictions » sur la façon dont les lanceurs peuvent être utilisés. Et c’est vrai. C’est une raison, pas une excuse.
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Les clubs ont demandé que les releveurs ne soient pas sortis pour une deuxième manche, c’est pourquoi Kendal Graveman n’est pas revenu après avoir nettoyé le partant Nick Martinez dans la troisième, et pourquoi Devin Williams n’est pas revenu pour la neuvième après nettoyer pour Daniel Bard en huitième.
DeRosa avait l’air et semblait frustré après le match alors qu’il parlait d’essayer de gérer un personnel de lanceurs avec ce type de limitations. Et c’est une frustration valable. Il savait ce qu’était l’affaire bien avant de prendre le poste de manager, mais la réalité de la situation est très différente de la pirogue d’une équipe en retard de six points par rapport à une salle d’entretien sept ou huit mois plus tôt. Mais les États-Unis ne sont pas la seule équipe avec ces problèmes, et ce n’est même pas le plus gros problème.
Le plus gros problème, encore une fois, était que les joueurs américains n’avaient pas fait le travail. Le problème, c’est que Martinez n’a pas pu sortir de la deuxième, que Brady Singer a accordé quatre points en deux manches, que Bard en a accordé quatre en huitième.
Arozarena est le seul joueur de la formation de départ mexicaine qui pourrait même plaider en faveur du neuf de départ des États-Unis, et obtiendrait-il vraiment le feu vert sur Tucker dans un coin de champ extérieur ou sur Alonso / Kyle Schwarber à DH?
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Les États-Unis ont une équipe avec de meilleurs joueurs que le Mexique. Le Mexique avait la meilleure équipe. Cela semblait assez évident lors d’une nuit de petite taille à Phoenix. Ils feraient mieux d’espérer que cela changera d’ici le match de lundi contre le Canada.