Les autorités du rugby ont été informées qu’elles devraient chercher à éliminer l’entraînement par contact et à réduire le calendrier mondial après qu’une étude a révélé des preuves d’un risque considérablement accru de maladie du motoneurone chez les anciens joueurs.
Une étude menée par l’Université de Glasgow portant sur d’anciens internationaux écossais – de l’ère amateur et des joueurs professionnels ultérieurs – a révélé que les anciens joueurs avaient plus de deux fois le risque d’une maladie neurodégénérative et un risque 15 fois plus élevé de diagnostic de maladie du motoneurone. .
Le neuropathologiste consultant, le professeur Willie Stewart, qui a dirigé la recherche, a déclaré que cela soulevait des questions immédiates pour les autorités du rugby afin d’atténuer les risques.
« Je suis vraiment préoccupé par ce qui se passe dans le jeu moderne, et que si, dans 20 ans, nous répétions cette étude, nous verrions quelque chose d’encore plus préoccupant », a déclaré le professeur Stewart.
« Le rugby a beaucoup parlé et fait beaucoup de choses sur la gestion des blessures à la tête et sur la possibilité de réduire les blessures à la tête pendant [training]. Ces conversations ont duré un certain temps et le rythme des progrès est assez lent.
«Cela devrait les inciter à prendre les devants pour apporter des changements assez spectaculaires le plus rapidement possible pour essayer de réduire les risques.
« Au lieu de parler de prolonger les saisons et d’introduire de nouvelles compétitions et saisons mondiales, ils devraient parler de le restreindre autant que possible, de réduire la quantité de rugby que nous voyons et de se débarrasser d’autant d’entraînement que possible.
« Des choses comme ça doivent être traitées assez rapidement. »
L’étude, publiée dans le Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrieont comparé les résultats de santé de 412 anciens internationaux écossais masculins et de plus de 1 200 individus appariés de la population générale.
Il a été financé en partie par l’Association anglaise de football et l’Association des footballeurs professionnels, s’appuyant sur une étude historique de 2019 qui a révélé que les anciens footballeurs professionnels avaient un taux de décès par maladie neurodégénérative environ trois fois et demie plus élevé que prévu.
Le professeur Stewart a déclaré que les chiffres étaient venus comme une « grande surprise » et que davantage de travail – y compris une étude plus large – était nécessaire pour bien comprendre leur signification, bien que le message immédiat pour le jeu soit clair.
« L’hypothèse sur laquelle nous travaillons est que l’exposition aux blessures à la tête dans le sport augmente le risque de maladies neurodégénératives et nous le constatons encore et encore », a-t-il déclaré. « L’histoire que nous obtenons de toutes les preuves est que l’exposition aux blessures à la tête est un risque contre lequel nous devons faire quelque chose.
« Le jeu moderne, à partir de 1995, a vu l’exposition aux blessures à la tête augmenter de plus en plus, en ce qui me concerne. »
Interrogé sur les mesures à prendre, il a ajouté: «L’entraînement par contact pendant la semaine devrait être considéré comme une chose virtuellement du passé, en s’en débarrassant autant que possible.
« Regardez le nombre de matches joués et demandez-vous : ‘Est-il crédible que des jeunes hommes et femmes puissent jouer semaine après semaine, pendant la majeure partie de l’année uniquement pour se divertir ?’
« Je sais qu’il est difficile de penser qu’il y a moins de rugby plutôt que plus, mais peut-être que moins c’est plus si vous voyez un rugby de meilleure qualité, les joueurs sont moins endommagés et en meilleure forme.
« Vous ne pouvez pas continuer à faire vivre aux jeunes hommes et femmes ce qu’ils subissent maintenant, nous savons que même depuis l’ère amateur, il existe ce risque de maladie cérébrale. »
:quality(70)/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/thenational/EYL64G76UNKN4USXIP2CFTMGLM.jpg)
Le Dr Susan Kohlhaas, directrice de recherche à Alzheimer’s Research UK, a appelé à de nouvelles recherches sur les traumatismes crâniens dans le sport.
Elle a déclaré: «Il est inquiétant de voir des recherches identifier d’anciens joueurs de rugby masculins comme étant à risque accru de démence et à risque particulièrement élevé de maladie neurodégénérative du motoneurone.
« Il y a encore des incertitudes quant à l’ampleur exacte du risque – par exemple, puisque la maladie du motoneurone est une maladie rare, il n’y a eu aucun cas de MND chez les témoins âgés et des études beaucoup plus importantes sont nécessaires pour brosser un tableau plus clair.
« La recherche qui montre la voie pour comprendre et minimiser les risques associés aux impacts à la tête, et comment les équilibrer par rapport aux avantages incontestables de l’activité physique, est difficile mais essentielle.
« Chez Alzheimer’s Research UK, nous avons défini les priorités les plus importantes pour les chercheurs afin de compléter le tableau, y compris l’étude de l’impact des traumatismes crâniens chez les femmes, à la base et dans le jeu moderne, dont aucune n’était au centre de cette recherche.
« En tant que principal organisme caritatif de recherche sur la démence, nous lançons déjà de nouvelles recherches sur les lésions cérébrales et les risques à long terme de démence avec un investissement de 500 000 £. »
Mis à jour: 05 octobre 2022, 08h33