La légende a commencé dans les ligues de jeunes de l’Ohio au parc local, la première itération du St. Vincent-St. Le championnat d’État de Mary « Fab Five » prend forme dans le froid d’Akron.
Il y avait un enfant de 6 ans dans son équipe et celle de LeBron James une année, se souvient Willie McGee. Le gamin ne jouait que dans les éruptions. N’avait pas marqué de toute l’année. Une « mascotte », l’appelait McGee.
Mais dans l’un des derniers matchs de la saison, un jeune James a conduit au milieu. Faire rouler la balle sur le terrain, une destination en tête. Et le gamin l’a ramassé, l’a lancé de toutes ses forces et a marqué son premier seau.
« C’était comme, ‘Mec' », a déclaré McGee, « ‘seul LeBron pouvait faire cette passe.' »
Seul LeBron. Ce dépassement, la capacité d’élever ceux qui l’entourent, était sa plus grande force dès son plus jeune âge. McGee vous le dira. Il en sera de même pour Dru Joyce III, ou Romeo Travis ou Brandon Weems, les enfants qui sont passés de jouer sur des terrains pour jeunes à remporter trois championnats d’État à St. Vincent-St. Marie.
« Ils ont essayé de le recréer avec différents joueurs à différents moments », a déclaré Travis, maintenant entraîneur adjoint à SVSM. « Mais il ne pourrait jamais y avoir un autre LeBron James. »
« Sauf, » continua Travis, « il a créé son propre clone. »
Juste ou pas, la question a suivi Bronny James depuis qu’il s’est inscrit en première année à Chatsworth Sierra Canyon, déjà l’un des programmes de basket-ball les plus étoilés du pays. Depuis, le monde a eu un aperçu de son talent avec un effort de 15 points cette année-là pour battre l’alma mater de James, St. Vincent-St. Marie à Columbus, Ohio.
Qui sera le prochain James ?
Bronny James de Sierra Canyon conduit contre St. Vincent-St. Mary’s Darrian Lewis le 14 décembre 2019 à Columbus, Ohio.
(Jay La Prete / Associated Press)
Samedi, il revient à Columbus pour un match contre le SVSM en tant qu’espoir senior très vanté. Et 20 ans après avoir disputé leur dernière saison, ces grands combattants irlandais auront la chance de voir Bronny dans la même position qu’ils connaissaient son père – le basketteur de lycée le plus célèbre du pays vendant un gymnase de l’Ohio.
« C’est surréaliste, pour être honnête avec vous … Je ne peux pas vraiment le décrire parce que je sais d’où nous venons et à quel point LeBron a dû travailler dur pour arriver là où il est », a déclaré Weems, maintenant directeur général adjoint de les cavaliers de Cleveland.
LeBron James et ces équipes SVSM du début des années 2000 sont restés en contact et ont eu des conversations sur la paternité, a déclaré McGee. Plus précisément, laisser leurs enfants choisir ce qu’ils voulaient être dans la vie. Les laisser être leurs propres hommes.
Mais par nature et par talent, le chemin de Bronny s’est rapproché de celui de James au même âge.
« C’est plutôt cool ça [Bronny’s] pu vivre certaines des choses que j’ai pu vivre », a déclaré James au Los Angeles Times mardi. « Mais en fin de compte, il crée son propre chemin et crée son propre héritage. »
Et pour les hommes qui connaissaient le chemin de LeBron James mieux que quiconque, qui ont vu son héritage grandir depuis ces débuts à Akron, ces deux déclarations sont vraies. Parce que les anciens coéquipiers de LeBron James voient des différences uniques dans les similitudes.
Un enfant a combiné la taille dominante et l’athlétisme avec une sensation naturelle pour le jeu. Un enfant combine un tir et une poignée prolifiques avec une sensation naturelle pour le jeu.
Ceux de St. Vincent-St. Les équipes de Mary ont sauté du bus, la confiance jaillissant de leurs maillots Adidas, car elles savaient qu’elles avaient le meilleur joueur sur le terrain à chaque fois, a déclaré Travis. Ils avaient la carte maîtresse. La glace. Le rouleau compresseur de 6 pieds 7 pouces et 225 livres avec un athlétisme de tous les temps et une vision de pro.
LeBron James a mené St. Vincent-St. Mary à trois titres d’État.
(John Heller / Associated Press)
« C’est comme passer le test quand vous savez que vous avez toutes les réponses », a déclaré Travis.
LeBron James était dominant en transition. Un meneur de jeu en défense. Un passeur et finisseur supérieur. Sa seule faiblesse peut-être en tant que perspective de préparation? Sélection de plans, selon Travis.
« Il avait l’impression qu’il devait prouver qu’il pouvait tirer sur des sauteurs », a déclaré Travis. « Alors parfois, il a renfloué la défense avec des sauteurs coriaces, juste pour dire qu’il pouvait tirer. »
Et Bronny, ont déclaré les anciens coéquipiers de James, est sans aucun doute le meilleur tireur à ce stade.
À 6-3, Bronny n’a pas la taille de son père. Son rebond est surprenant, son temps de suspension remarquable, mais pas aussi impressionnant que celui de James. Mais il partage une grande partie du QI de son père, a déclaré Weems.
« Il voit des choses que les autres joueurs ne voient peut-être pas, et c’est un cadeau que LeBron avait », a déclaré Weems.
LeBron James était le meilleur espoir incontesté du pays. Bronny n’est pas à ce niveau, même s’il se classe au sixième rang du classement californien 2023 d’ESPN. Mais il est assez talentueux, estime Weems, pour jouer dans la NBA, que ce soit après une première année universitaire ou plusieurs saisons.
« Il va continuer à grandir et à devenir plus athlétique », a déclaré Weems, qui en est maintenant à sa septième année avec les Cavaliers. « Je pense donc que d’autres front-offices ressentent la même chose. »
Basketball, pour ceux de St. Vincent-St. Mary teams, a déclaré McGee, était un divertissement. Mais c’était aussi un ticket repas. Ils avaient un objectif collectif d’aller à l’université, d’avoir une éducation gratuite, d’aider leurs familles. Et au centre de tout cela se trouvait LeBron James, toujours à l’écoute des autres.
« Il a compris, même à un âge précoce, qu’il avait des talents et des dons donnés par Dieu », a déclaré Joyce III. «Et en grande partie, c’était en grande partie pour changer le résultat de son environnement. Pour faciliter la vie de sa mère et de sa famille.
« C’est plutôt cool ça [Bronny’s] pu vivre certaines des choses que j’ai pu vivre. Mais en fin de compte, il crée son propre chemin et crée son propre héritage.
– James Lebron
Mais pendant les quelques fois où LeBron James a lutté, cela est passé largement inaperçu. Lorsque St. Vincent-St. Mary a perdu lors du match de championnat d’État lors de sa première année contre Roger Bacon High, ce n’était pas largement considéré comme la fin du monde, se souvient Travis.
« Je dois dire qu’il y a plus de pression sur Bronny que sur LeBron », a déclaré Travis. « Juste à cause de la présence sur les réseaux sociaux – comment vos échecs seraient si publics. »
Bronny compte désormais 6,8 millions de followers sur Instagram, plus que Jeff Bezos et Tiger Woods. Chaque lowlight apporte le chant des commentaires. Chaque point culminant aussi.
« Je ne pouvais pas commencer à comprendre ce que c’est que d’être le frère, le fils, d’un grand de tous les temps », a déclaré Dru Joyce II, qui a entraîné LeBron James à St. Vincent-St. Marie et y demeure toujours. « Essayer de suivre ses traces et devoir faire face à toutes les comparaisons, les discussions. »
Les possibilités pour Bronny, ont déclaré les anciens coéquipiers de James, sont infinies. Mais à partir de maintenant, il a choisi le basket. Et en jouant un rôle offensif plus important au cours de sa dernière année, il a mené les Trailblazers à un dossier de 7-1 cette saison samedi.
« Cela peut être une chose temporaire », a déclaré McGee. « Ce n’est peut-être pas tout pour lui… Je pense qu’il va être un athlète DI, il va jouer professionnellement, mais est-ce ce qu’il veut faire ? Est-ce ce qu’il veut faire pour toujours ?
Vous n’allez pas aussi loin, n’atteignez pas ce statut élevé dans les cerceaux du lycée, cependant – peu importe votre nom de famille – si vous n’aimez pas le jeu, a déclaré McGee. Et Bronny, alors qu’il est calme sur le sol, joue avec une joie débridée : les trois pull-up, les dunks rugissants.
Lebron James regarde son fils, le meneur de jeu du Sierra Canyon Bronny James, jouer contre son alma mater, St. Vincent-St. Mary, le 4 décembre 2021, au Staples Center.
(Jason Armond / Los Angeles Times)
Bronny porte le numéro 0 en l’honneur de son joueur préféré, Russell Westbrook, a rapporté ESPN lors de la diffusion du match de lundi contre le Christ-Roi. Pas le n ° 6 ou le n ° 23 de son père.
« Il veut créer sa propre voie – je pense qu’il a fait un excellent travail avec ça », a déclaré Travis à propos de Bronny. « … La plupart des gens l’aiment ou le détestent. Et je suis juste reconnaissant qu’il ait pu résister à toute cette négativité et devenir son propre homme.
Il n’y aura jamais d’autre LeBron James, a déclaré McGee. Jamais un autre enfant qui pourrait faire cette passe dans ce match de la ligue des jeunes. Jamais un autre enfant qui pourrait rejouer son histoire.
« Mais [Bronny] », a déclaré McGee, » peut être la meilleure personne qu’il puisse être. «
L’écrivain du Times, Dan Woike, a contribué à ce rapport.