Près d’un mois depuis qu’il a été libéré de l’organisation, Trevor Bauer reste un sujet délicat pour les cuivres des Dodgers.
Mercredi, le président du club Stan Kasten et le président des opérations de baseball Andrew Friedman ont évoqué la décision de l’équipe de se séparer du lanceur assiégé lors d’une réunion avec des journalistes locaux au Dodger Stadium, la première fois que des responsables du club ont parlé publiquement de Bauer depuis sa libération le mois dernier. .
Cependant, ils ont également laissé plusieurs questions pressantes sans réponse, notamment les détails d’une réunion que les dirigeants des Dodgers ont eue avec Bauer la veille de l’annonce de leur libération.
« Nous sommes satisfaits de notre processus et de ce qui nous a conduit là où nous en sommes maintenant », a déclaré Friedman.
« Je maintiens notre décision », a ajouté Kasten. « Je suis très à l’aise avec ça. »
Avant mercredi, la seule déclaration publique des Dodgers concernant la libération de Bauer a été publiée dans un communiqué de presse de 117 mots annonçant que le lanceur ne ferait plus partie de l’organisation après avoir purgé une suspension de 194 matchs pour avoir enfreint la politique de la Ligue majeure de baseball en matière de violence domestique et d’agression sexuelle.
Bien que la suspension de Bauer ait été réduite par rapport à l’interdiction initiale de 324 matchs administrée par la ligue – le résultat d’un appel interminable auprès d’un arbitre indépendant, qui a jugé Bauer éligible pour lancer en 2023 après avoir passé la saison et demie précédente en congé administratif – il s’agissait toujours de la plus longue suspension en vertu de la politique de sept ans de la ligue.
Friedman a cité ce mercredi comme un facteur clé dans la décision des Dodgers de se séparer de l’ancien lauréat du prix Cy Young, qui doit toujours un salaire réduit de 22,5 millions de dollars au club cette saison.
Pourtant, même après que la suspension de Bauer ait été réglée le 22 décembre, les Dodgers n’ont annoncé qu’ils l’avaient libéré que le 6 janvier, le dernier jour de la période de deux semaines où ils devaient soit couper le lanceur, soit le remettre sur leur liste active.
Alors pourquoi cela a-t-il pris si longtemps ?
« Nous avons pris le temps d’obtenir autant d’informations que possible pour nous assurer que nous prenions la bonne décision », a déclaré Kasten, ajoutant que le moment de la saison des fêtes a contribué au retard de la décision. « C’est ce que nous avons fait. Nous pensons avoir pris la bonne décision. »
Une partie du processus des Dodgers, a confirmé Kasten mercredi, consistait à rencontrer les officiels de l’équipe avec Bauer en Arizona le 5 janvier – avant que le club n’ait finalisé sa décision.
Bauer avait précédemment affirmé dans un communiqué que, lors de cette réunion, des membres anonymes de la « direction des Dodgers » avaient dit au lanceur « qu’ils voulaient que je revienne et que je lance pour l’équipe cette année ».
Alors que ce récit a été rapidement contesté par des personnes familières avec la situation mais non autorisées à s’exprimer publiquement, Kasten a refusé d’en parler directement mercredi.
« Je ne vais pas entrer en contradiction ou être d’accord avec quoi que ce soit sur ce qui était censé être une conversation privée », a déclaré Kasten. « Je dirai simplement qu’en très peu de temps, nous sommes revenus et avons pris notre décision. Je pense que cela parle de lui-même.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait quelque chose que Bauer – qui a nié les allégations d’agression sexuelle de plusieurs femmes – aurait pu dire ou s’engager lors de cette réunion qui aurait incité les Dodgers à le ramener, Kasten a de nouveau dévié.
« Je pense que nous avions tous des sentiments forts et jusqu’à ce que nous ayons décidé – ceux d’entre nous qui ont pris cette décision – jusqu’à ce que nous ayons décidé, je suppose que tout était possible », a déclaré Kasten. « Mais je pense que nous avons tous eu un fort sentiment tout au long du processus sur la bonne façon de gérer cela. »
Kasten a également refusé de divulguer qui représentait les Dodgers lors de la réunion et les sujets dont ils ont discuté avec Bauer.
« Je comprends la question, mais nous n’aurions même pas parlé de la réunion si quelqu’un d’autre ne l’avait pas diffusée », a déclaré Kasten. « Donc, je ne veux pas parler de ce qui s’est passé lors de la réunion. Je ne pense pas que ce soit juste. Je ne veux pas parler de ce qui s’est passé, de ce qui a été discuté, de ce qui n’a pas été discuté ou de qui était là. Mais nous avons eu de ses nouvelles. Je pensais que c’était la bonne chose à faire. Je suis heureux que nous l’ayons fait, ainsi que tout ce que nous avons fait pour prendre la meilleure décision possible.
Kasten a insisté sur le fait que la libération de Bauer était « l’unanimité parmi les personnes chargées de prendre cette décision » – mais a de nouveau refusé de dire quels membres de l’organisation faisaient partie de ce groupe.
« C’était une décision organisationnelle », a déclaré Kasten, notant que l’équipe a sollicité les commentaires des joueurs, des entraîneurs, du personnel et même de certains fans au cours du processus.
« Je dirai que je suis responsable de tout ce qui se passe ici », a ajouté Kasten. «Mais tous ceux qui devaient être impliqués ont été impliqués, ont été inclus dans la discussion tout au long du processus. C’est sûr qu’il a fait l’unanimité à la fin. Et comme je l’ai dit, et je continuerai de le dire, nous sommes convaincus que nous avons pris la bonne décision.
Les responsables des Dodgers n’avaient pas encore abordé la libération de Bauer, citant les règles de la MLB limitant ce que les équipes peuvent dire sur les agents libres actifs. Bauer pourrait aussi hypothétiquement déposer un grief contre les Dodgers s’ils font des commentaires qui diminuent sa valeur.
Lors de la réunion de mercredi, le directeur du marketing Lon Rosen et le directeur général Brandon Gomes ont également répondu aux questions des journalistes.
Gomes et Friedman ne seront pas à l’événement FanFest du club samedi à Chavez Ravine en raison de conflits de voyage.
Friedman n’a pas dit mercredi s’il regrettait d’avoir signé avec Bauer un contrat de 102 millions de dollars sur trois ans il y a deux saisons, mais avec le recul, il a reconnu que « la façon dont cela s’est déroulé n’est évidemment pas ce que nous pensions ».
Du point de vue du baseball, Friedman a également affirmé que la situation de Bauer n’entravait pas les activités d’intersaison du club, même si l’argent que les Dodgers lui doivent cette année assure pratiquement à la franchise de dépasser le seuil d’imposition de luxe de la MLB pour une troisième saison consécutive.
« Évidemment, nous ne savions pas quel serait le résultat [of Bauer’s suspension] serait », a déclaré Friedman. « Mais nous avons poursuivi certaines choses qui étaient plus agressives cet hiver et qui ne correspondaient pas. »
En fin de compte, le club s’est contenté d’une série d’ajouts plus petits et à court terme qui ont laissé certaines factions de la base de fans insatisfaites au cours d’un hiver qui a vu des stars telles que Trea Turner, Justin Turner et Cody Bellinger partir toutes en agence libre – et la situation de Bauer continue à dominent une grande partie de la conversation entourant le club.
« Avec la façon dont les choses se sont déroulées, nous nous sentons bien dans notre décision de passer à autre chose [from Bauer] et concentrez-vous sur les gars que nous avons », a déclaré Friedman. « Nous pensons que nous allons avoir une très bonne équipe cette année. »