Amir a encore des cicatrices de la torture qu’il a endurée aux mains de SAVAK, la force de police secrète qui a utilisé la répression violente pour réprimer la dissidence lorsque l’Iran était gouverné par Shah Mohammad Reza Pahlavi.
Ayant grandi dans une région pauvre du sud de l’Iran, Amir s’est impliqué dans une activité politique de gauche en tant qu’étudiant. Il écrit pour un journal clandestin, lit des livres interdits et assiste à des rassemblements.
Ces activités l’ont marqué comme dissident et il a été détenu par SAVAK en 1974. S’adressant à Al Jazeera par téléphone, Amir – qui a demandé que son nom complet ne soit pas divulgué pour sa sécurité – s’est souvenu avoir été battu avec des câbles et électrocuté pendant des heures à la fois. .
Ensuite, lorsqu’il a utilisé les toilettes, il a vu son visage, déformé et ensanglanté, dans son reflet dans l’eau.
Compte tenu de la brutalité à laquelle il a été confronté pour son activisme, Amir a été surpris de se retrouver face à des partisans du shah dans ce qui semblait un endroit improbable : une manifestation aux États-Unis.
Des manifestations ont éclaté en Iran et dans le monde après la mort en septembre d’une femme kurde de 22 ans nommée Mahsa Amini après avoir été arrêtée par la police des mœurs iranienne.
Inspiré par les manifestations qui se déroulent dans son pays d’origine, Amir, qui vit aux États-Unis depuis des décennies maintenant, a décidé de se joindre aux rassemblements prévus dans sa région.
Mais les manifestations ont souligné pour Amir les divisions amères au sein de la diaspora iranienne, y compris entre ceux qui voient à la fois le shah et les chefs religieux actuels du pays comme des autoritaires et ceux qui regardent le shah avec affection.
« Maintenant, avant d’assister à un rassemblement, je cherche quelle organisation l’héberge », a déclaré Amir. « S’il doit y avoir des gens qui soutiennent le shah, je ne veux pas être avec eux. »
Divisions amères
Si les pancartes à l’effigie du défunt shah ou de son fils Reza Pahlavi ont été dures à digérer pour Amir, la présence d’une autre personnalité lors d’un récent rassemblement américain l’a laissé consterné : Parviz Sabeti, un ancien haut responsable de la SAVAK.
Sabeti a assisté au rassemblement du 11 février et les photos de cette journée ont déclenché une tempête de controverses, certains affirmant que sa présence sapait les appels à un Iran démocratique.
« J’ai pensé que c’était incroyable », a déclaré Amir, qui a vu les images circuler sur les réseaux sociaux. « Quand je l’ai vu [Sabeti], c’était comme s’il se moquait de nous. Les coups, la torture, tout est revenu. C’était comme si j’étais de nouveau en prison.
Le soutien au shah est difficile à quantifier et la communauté irano-américaine contient une grande variété d’opinions sur la situation politique de l’Iran.
Une pétition appelant le jeune Pahlavi à diriger le mouvement de protestation a recueilli plus de 450 000 signatures sur le site Change.org.
S’adressant au média Politico lors de la Conférence de Munich sur la sécurité en février, Pahlavi a déclaré qu’il ne devrait pas être tenu responsable des actions de son père. « Les gens comprennent à quel point mon rôle peut être crucial dans une transition », a-t-il déclaré.
Mais pour ceux comme Amir, la pression de choisir entre les partisans du shah et l’actuelle République islamique est un faux choix.
« Mon espoir pour l’Iran est que les gens pourront lire ce qu’ils veulent, dire ce qu’ils veulent. Le peuple iranien ne veut pas vivre sous un dictateur, que ce soit le shah ou le gouvernement actuel », a-t-il déclaré. « Je veux la liberté pour le peuple iranien, c’est tout. »
Les schismes sur la façon dont les États-Unis devraient traiter avec le gouvernement actuel ont également été une source de discorde et, parfois, d’hostilité.
Negar Mortazavi, un analyste et journaliste d’origine iranienne qui vit en exil aux États-Unis, a déclaré que ces débats sont devenus de plus en plus tendus depuis le début des manifestations, certains considérant tout engagement avec le gouvernement iranien comme une forme d’accommodement.
« Ce sont des questions compliquées, et il y a beaucoup de désaccords au sein de la diaspora », a déclaré Mortazavi à Al Jazeera lors d’un récent appel téléphonique. « Mais il y a eu un effort de la part d’activistes anti-régime plus inconditionnels pour salir quiconque parle de manière critique, par exemple, de l’impact des sanctions américaines ou en faveur de la diplomatie en tant que partisan du régime. »
Mortazavi a déclaré qu’elle et sa famille avaient fait l’objet d’une vague de viols et de menaces de mort pour ce que les critiques qualifient de « plaidoyer » pour le gouvernement, une accusation qu’elle nie fermement.
« Les gens se sentent frustrés parce que les forces de répression à l’intérieur de l’Iran sont hors de leur contrôle », a-t-elle dit, « alors ils recherchent des boucs émissaires ».
Mortazavi a déclaré que certaines des activités en ligne les plus féroces sont motivées par ce qui semble être des comptes de robots. Elle pense que la présence de ces comptes automatisés indique l’implication d’États ayant intérêt à adopter une approche plus belliciste envers l’Iran.
Depuis que l’administration de l’ancien président américain Donald Trump s’est retirée unilatéralement d’un accord qui interdisait à l’Iran d’obtenir une arme nucléaire, les Nations Unies ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’Iran se rapproche de l’obtention des matériaux nécessaires pour en construire une.
L’Iran, cependant, a longtemps nié les informations selon lesquelles il envisageait de construire une arme nucléaire.
Même en Iran, l’avenir du mouvement de protestation actuel reste une question ouverte. De nombreux critiques considèrent les manifestations comme le défi le plus robuste lancé au gouvernement actuel depuis des années. Mais une répression sévère a tué des centaines de manifestants, selon des organisations de défense des droits humains basées à l’étranger, et les forces de sécurité iraniennes ont été accusées de torture et d’aveux forcés.
C’est un livre de jeu qui semble familier à Amir.
« J’ai quitté l’Iran en 1981 parce que je savais quel genre de personnes ils étaient. Ils étaient les mêmes que le shah », a-t-il dit, faisant référence aux dirigeants musulmans qui ont pris le pouvoir après l’éviction du shah en 1979. « Le peuple iranien ne voulait pas de dictature.