TOKYO (AP) – Désireux d’admirer le feuillage coloré, de manger des sushis et de faire du shopping, des foules de touristes étrangers ont commencé à arriver au Japon mardi, avec la fin des restrictions frontalières de lutte contre la pandémie qui étaient en place depuis plus de deux ans.
«Nous avons appris que nous pouvions enfin venir. Nous sommes vraiment, vraiment heureux », a déclaré Nadine Lackmann, une Allemande qui faisait partie de la foule de touristes arrivant à l’aéroport Haneda de Tokyo.
Les voyageurs comme Lackmann devraient apporter un coup de pouce de 5 000 milliards de yens (35 milliards de dollars) dont la troisième économie mondiale a cruellement besoin. Et le flot de visiteurs devrait continuer de croître.
La limite quotidienne de 50 000 arrivées a disparu. Les compagnies aériennes ont ajouté des vols en réponse à la réouverture complète des frontières. Les voyages sans visa sont de retour pour les visites d’affaires à court terme et le tourisme de plus de 60 pays.
David Beall, un photographe basé à Los Angeles qui est allé 12 fois au Japon, a déjà réservé un vol, prévoyant d’aller à Fukui, Kyoto, Osaka et Tokyo. La dernière fois qu’il était au Japon, c’était en octobre 2019. Mais ce sont des choses de tous les jours que l’Américain attend avec impatience, comme manger le plat populaire d’escalopes de porc au Japon, le tonkatsu.
« Aussi cliché que cela puisse paraître, être de retour au Japon après tout ce temps est ce que j’attends le plus avec impatience. Cela inclut bien sûr, espérons-le, rencontrer de nouvelles personnes, manger la nourriture qui m’a manqué comme un bon tonkatsu, être dans la nature à cette période de l’année, prendre les trains », a-t-il déclaré.
Comme conseil pour les autres qui planifient des voyages, il recommande d’obtenir un Japan Rail Pass et une Suica ou une autre carte prépayée qui permet des paiements sans numéraire pour un voyage facile.
Environ 32 millions de touristes ont visité le Japon en 2019, avant le COVID-19. Leur retour est le bienvenu pour une bonne raison. Beaucoup auront plus de pouvoir d’achat parce que le yen japonais a baissé ces derniers mois en valeur par rapport au dollar américain, à l’euro et aux autres devises.
Les seuls protocoles restants pour l’entrée sont que vous devez être complètement vacciné avec un rappel ou avoir un test PCR négatif dans les 72 heures suivant le départ. Pratiquement tous les visiteurs des États-Unis, du reste de l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique du Sud qui remplissent ces conditions n’auront pas à se mettre en quarantaine.
En août, lors de la dernière flambée de coronavirus au Japon, les nouvelles infections quotidiennes à l’échelle nationale ont dépassé les 200 000. À l’heure actuelle, le nombre de cas et de décès a diminué. La semaine dernière, les décès quotidiens étaient en moyenne de huit personnes dans tout le pays. Le gouvernement a fourni des vaccins COVID-19 gratuits, encourageant en particulier les personnes âgées et les personnes médicalement vulnérables à se faire vacciner.
Les visiteurs devront peut-être s’adapter aux masques faciaux, portés par la plupart des Japonais un peu partout en dehors de chez eux. De nombreux magasins et restaurants exigent que les clients portent des masques et se désinfectent les mains. Certains établissements ferment encore tôt, ou ont complètement fermé.
Mais les réservations depuis l’étranger avec la compagnie aérienne japonaise All Nippon Airways Co., ou ANA, ont déjà quintuplé par rapport à la semaine dernière, tandis que les réservations de vols au départ du Japon ont doublé.
Air Canada a déclaré que les réservations de voyages canadiens au Japon avaient bondi de 51 % ce mois-ci par rapport à septembre, tandis que le nombre de voyageurs du Japon au Canada avait augmenté de 16 % au cours de la même période.
L’économie japonaise peut utiliser l’afflux de dépenses touristiques.
Fitch Ratings prévoit que l’économie japonaise croîtra à un rythme annuel de 1,7 % cette année et de 1,3 % en 2023, soutenue par un crédit facile, une reprise des industries de services et une résolution progressive des problèmes de chaîne d’approvisionnement, ce qui stimulera la fabrication et les exportations.
Le Japon avait essentiellement fermé ses frontières aux touristes, mais a commencé à autoriser les voyages organisés en juin. De nombreuses personnes ont choisi d’attendre un voyage individuel à durée indéterminée avant de réserver leurs billets.
Avec une nervosité décroissante face aux risques d’infections, les Japonais voyagent également davantage – encouragés par les réductions offertes par les compagnies aériennes, les trains à grande vitesse, les stations thermales «onsen» et les hôtels pour relancer l’industrie du voyage en difficulté.
Bien que le Japon offre diverses attractions, des pistes de ski du nord d’Hokkaido aux plages semi-tropicales des îles d’Okinawa au sud, les experts disent que ces mois sont les meilleurs pour profiter de ce que le Japon a à offrir.
Les montagnes sont vibrantes avec un feuillage d’automne brillant; le temps est modéré, pas glacial, étouffant ou humide ; fruits de mer, raisins, châtaignes et autres délices culinaires sont frais et abondants.
« Maintenant, nous sommes tous prêts à accueillir des personnes de l’étranger », a déclaré Shuso Imada, directeur général du Japan Sake and Shochu Information Center.
Son travail consiste à promouvoir le saké, le vin de riz et la liqueur de shochu à base d’orge, de pommes de terre ou d’autres légumes, au pays et à l’étranger.
« L’automne est la meilleure saison pour profiter de la cuisine japonaise avec du saké et du shochu », a-t-il déclaré.
C’est pourquoi Javier Perez Toledo a attendu plus d’un an pour sa lune de miel.
« Nous sommes vraiment passionnés par le pays », a-t-il déclaré en arrivant d’Espagne. « Nous sommes si heureux d’avoir pu venir. »
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Le journaliste vidéo d’Associated Press, Haruka Nuga, a contribué à ce reportage.
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Yuri Kageyama est sur Twitter à https://twitter.com/yurikageyama