Une série de changements majeurs aux élections britanniques, y compris l’identification des électeurs et une refonte imminente des circonscriptions des Communes, laisse les administrateurs électoraux débordés et risque de semer le chaos dans les bureaux de vote, ont averti les responsables et les partis d’opposition.
Les modifications finales des limites des Communes, annoncées la semaine prochaine pour l’Angleterre et l’Écosse, prendront automatiquement effet pour toute élection générale ultérieure, ce qui nécessitera de vastes efforts pour affecter les fonctionnaires et les bureaux de vote aux cartes de circonscription redessinées.
Ce sera également le cas pour le Pays de Galles et l’Irlande du Nord, qui publient les dernières modifications à des horaires légèrement différents.
Plus pressante encore est une loi qui obligera tous les électeurs à présenter une pièce d’identité avec photo pour voter, à commencer par les élections locales en Angleterre en mai prochain.
La Commission électorale et l’Association des administrateurs électoraux (AEA), qui représente le personnel électoral, affirment qu’il reste peu de temps pour introduire l’identification des électeurs, les détails de la manière dont le système fonctionnera dans la pratique n’ayant pas encore été publiés.
Le département du nivellement, du logement et des communautés (DLUHC), qui supervise les élections, doit publier cette semaine une législation secondaire sur des questions telles que les types de pièces d’identité autorisées et les mesures visant à fournir des documents aux électeurs sans les documents nécessaires, mais n’a pas encore fait alors.
L’identification des électeurs s’appliquera à toutes les élections parlementaires anglaises et britanniques ultérieures, tout comme une série de changements introduits ultérieurement, notamment de nouvelles règles pour les votes par correspondance et par procuration, des modifications des droits de vote pour certains ressortissants de l’UE, des directives d’accessibilité mises à jour pour les bureaux de vote et l’autorisation votes de ressortissants britanniques qui ont vécu à l’étranger pendant 15 ans ou plus.
Peter Stanyon, le directeur général de l’AEA, a déclaré que tout cela, ainsi que le travail nécessaire pour mettre en œuvre les changements de limites, présentaient des problèmes importants.
« C’est un calendrier extrêmement difficile et si tout se passe bien, alors génial », a-t-il déclaré. «Il sera livré, mais le temps de mettre ces choses en place est épuisé pour l’identification des électeurs et s’épuise rapidement pour d’autres domaines.
« Il ne s’agit même pas d’avoir des pilotes, ils y vont pour de vrai. Les gens vont intervenir, mais sera-t-il aussi bien géré que vous le souhaiteriez ? C’est discutable. »
Une inquiétude particulière, a ajouté Stanyon, était la perte de personnel électoral bénévole en raison des craintes de devoir refuser des électeurs sans pièce d’identité et de mettre en œuvre d’autres changements. « On peut s’attendre à ce que des individus soient mis dans des situations très difficiles, où ils disent tout à fait légitimement non, et cela crée des difficultés », a-t-il déclaré.
«De même, ils pourraient faire une erreur, ce qui enlève une certaine certitude quant au fonctionnement du système. Tout le monde travaillera d’arrache-pied pour s’assurer que cela fonctionne, mais c’est un énorme défi. Nous recevons déjà des commentaires anecdotiques selon lesquels lorsque les gens voient ce qu’ils doivent faire maintenant, certains se demandent : est-ce que cela en vaut la peine ? »
En tant que chien de garde officiel, la Commission électorale ne fait généralement pas de commentaires sur ces questions, mais en septembre, elle a pris la mesure inhabituelle d’avertir que les retards dans la présentation des détails des changements tels que l’identification des électeurs risquaient de prêter à confusion et que « de nombreuses » équipes électorales avaient signalé difficultés à trouver du personnel ou des lieux appropriés.
La Commission semble toujours s’inquiéter du fait que la législation secondaire sur l’identification des électeurs ne se concrétise pas encore et que sans cela, elle et d’autres groupes ne peuvent pas se préparer correctement aux élections à venir.
Les travaillistes se sont opposés à l’identification des électeurs et à ce qu’ils ont appelé un système trop rigide pour les changements de limites. Il accepte qu’ils auront lieu, mais s’inquiète du potentiel de chaos.
« Ils vont se produire, mais ils vont être déroutants et difficiles pour les administrateurs », a déclaré une source travailliste. Pousser à travers l’identification des électeurs pour mai, ont-ils ajouté, était « vraiment, vraiment imprudent » étant donné le manque de temps.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Nous ne pouvons pas être complaisants lorsqu’il s’agit de garantir la sécurité de notre démocratie, c’est pourquoi nous éliminons le potentiel de fraude électorale. Ces changements sont soigneusement mis en œuvre et nous travaillons en étroite collaboration avec le secteur pour mettre en œuvre ces réformes. »