© Reuters. Des panneaux de la société israélienne Cognyte sont visibles sur leur siège social à Herzliya près de tel Aviv, Israël le 13 janvier 2023. REUTERS/Nir Elias
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Par Fanny Potkin et Poppy McPherson
SINGAPOUR (Reuters) – La société israélienne Cognyte Software Ltd a remporté un appel d’offres pour vendre un logiciel espion d’interception à une société de télécommunications soutenue par l’État du Myanmar un mois avant le coup d’État militaire de février 2021, selon des documents examinés par Reuters.
L’accord a été conclu même si Israël a affirmé avoir arrêté les transferts de technologies de défense vers le Myanmar à la suite d’une décision rendue en 2017 par la Cour suprême d’Israël, selon une plainte légale récemment déposée auprès du procureur général d’Israël et divulguée dimanche.
Alors que la décision a été soumise à un rare ordre de bâillon à la demande de l’État et que les médias ne peuvent pas citer le verdict, le gouvernement israélien a déclaré publiquement à de nombreuses reprises que les exportations de défense vers le Myanmar étaient interdites.
La plainte, dirigée par l’éminent avocat israélien des droits de l’homme Eitay Mack, qui a dirigé la campagne pour la décision de la Cour suprême, appelle à une enquête pénale sur l’accord. Il accuse Cognyte et des responsables anonymes du ministère de la Défense et des Affaires étrangères qui supervisent ces accords de « complicité de crimes contre l’humanité au Myanmar ».
La plainte a été déposée au nom de plus de 60 Israéliens, dont un ancien président de la Chambre ainsi que d’éminents militants, universitaires et écrivains.
Les documents sur l’accord, fournis à Reuters et Mack par le groupe d’activistes Justice for Myanmar, sont une lettre de janvier 2021 avec des pièces jointes de Myanmar Posts and Telecommunications (MPT) aux régulateurs locaux qui répertorient Cognyte comme le fournisseur gagnant pour la technologie d’interception et note l’achat la commande a été émise « avant le 30 décembre 2020 ».
Les logiciels espions Intercept peuvent donner aux autorités le pouvoir d’écouter les appels, de visualiser les messages texte et le trafic Web, y compris les e-mails, et de suivre l’emplacement des utilisateurs sans l’aide des entreprises de télécommunications et Internet.
Les représentants de Cognyte, du gouvernement militaire du Myanmar et du MPT n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires de Reuters. Les sociétés japonaises KDDI (OTC:) Corp et Sumitomo Corp, qui détiennent des participations dans MPT, ont refusé de commenter, affirmant qu’elles n’étaient pas au courant des détails sur l’interception des communications.
Le procureur général d’Israël n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la plainte. Le ministère des Affaires étrangères n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur l’accord, tandis que le ministère de la Défense a refusé de commenter.
Deux personnes connaissant les plans d’interception du Myanmar ont déclaré séparément à Reuters que le système Cognyte avait été testé par MPT. Ils ont refusé d’être identifiés par crainte de représailles de la part de la junte birmane.
MPT utilise un logiciel espion d’interception, une source ayant une connaissance directe de la question et trois personnes informées sur le problème ont déclaré à Reuters bien qu’ils n’aient pas identifié le fournisseur. Reuters n’a pas été en mesure de déterminer si la vente de la technologie d’interception Cognyte à MPT a été finalisée.
Même avant le coup d’État, l’inquiétude du public s’était accrue en Israël concernant les exportations de défense du pays vers le Myanmar après une répression brutale en 2017 par l’armée contre la population rohingya du pays alors que le gouvernement d’Aung San Suu Kyi était au pouvoir. La répression a suscité la pétition dirigée par Mack qui demandait à la Cour suprême d’interdire les exportations d’armes vers le Myanmar.
Depuis le coup d’État, la junte a tué des milliers de personnes dont de nombreux opposants politiques, selon les Nations unies.
COGNYTE SOUS LE FEU
De nombreux gouvernements à travers le monde autorisent l’utilisation de ce que l’on appelle communément les « interceptions légales » par les forces de l’ordre pour attraper les criminels, mais la technologie n’est généralement pas utilisée sans aucune sorte de procédure légale, ont déclaré des experts en cybersécurité.
Selon des dirigeants et des militants de l’industrie précédemment interrogés par Reuters, la junte du Myanmar utilise des logiciels espions envahissants pour les télécommunications sans garanties légales pour protéger les droits de l’homme.
Mack a déclaré que la participation de Cognyte à l’appel d’offres contredit les déclarations faites par des responsables israéliens après la décision de la Cour suprême selon laquelle aucune exportation de sécurité n’avait été effectuée vers le Myanmar.
Alors que les logiciels espions d’interception sont généralement décrits comme une technologie « à double usage » à des fins civiles et de défense, la loi israélienne stipule que la technologie « à double usage » est classée comme équipement de défense.
La loi israélienne exige également que les entreprises exportant des produits liés à la défense demandent des licences d’exportation et de commercialisation lorsqu’elles concluent des transactions. La plainte légale a déclaré que tout fonctionnaire ayant accordé des licences à Cognyte pour des transactions avec le Myanmar devrait faire l’objet d’une enquête. Reuters n’a pas été en mesure de déterminer si Cognyte avait obtenu de telles licences.
Au moment de l’accord de 2020, la situation politique au Myanmar était tendue, l’armée contestant les résultats d’une élection remportée par Suu Kyi.
La société norvégienne Telenor, qui était auparavant l’une des plus grandes entreprises de télécommunications du Myanmar avant de se retirer du pays l’année dernière, a également déclaré dans un briefing et une déclaration du 3 décembre 2020 qu’elle était préoccupée par les plans des autorités du Myanmar pour une interception légale en raison de garanties juridiques insuffisantes. .
Cognyte, cotée au Nasdaq, a été scindée en février 2021 de Systèmes Verint (NASDAQ 🙂 Inc, un géant pionnier de l’industrie de la cybersécurité en Israël.
Cognyte, qui avait 474 millions de dollars de revenus annuels pour son dernier exercice, a également été banni de Facebook en 2021. Le propriétaire de Facebook Meta Platforms Inc (NASDAQ 🙂 a déclaré dans un rapport que Cognyte « permet de gérer de faux comptes sur les plateformes de médias sociaux ».
Meta a déclaré que son enquête avait identifié des clients de Cognyte dans une série de pays tels que le Kenya, le Mexique et l’Indonésie et que leurs cibles comprenaient des journalistes et des politiciens. Il n’a pas identifié les clients ou les cibles.
Meta n’a pas répondu à une demande de commentaires supplémentaires.
Le mois dernier, le fonds souverain norvégien a retiré Cognyte de son portefeuille, affirmant que les États qui seraient clients de ses produits et services de surveillance « ont été accusés de violations extrêmement graves des droits de l’homme ». Le fonds n’a nommé aucun État.
Cognyte n’a pas répondu publiquement aux affirmations de Meta ou du fonds souverain norvégien.