jeIl n’a pas fallu longtemps à quiconque pour se rendre compte que la guerre en Irak était le désastre que beaucoup avaient prédit ; pas beaucoup plus de temps qu’il n’en a fallu pour confirmer qu’il avait été lancé sur un mensonge et qu’il n’y avait pas d’armes de destruction massive. Quel que soit le soulagement ou la joie ressentis par les Irakiens à la chute du régime violent et oppressif de Saddam Hussein, ils ont rapidement été subsumés par l’horreur de ce qui a suivi. Le nombre de corps et les dégâts plus larges n’ont cessé d’augmenter depuis. Lorsque le 10e anniversaire est arrivé, l’État islamique (EI), né des retombées de la guerre, n’avait pas encore fait son ascension effrayante vers l’établissement d’un « califat ». Deux décennies après le début de la guerre, avec l’assaut « choc et effroi » du 19 mars 2003, nous sommes encore en train d’évaluer l’impact de l’invasion menée par les États-Unis et soutenue par le Royaume-Uni.
Le tribut a surtout été ressenti, bien sûr, en Irak même. Des centaines de milliers de civils sont morts dans les violences qui ont suivi. Le projet Costs of War estime que plusieurs fois plus de personnes pourraient être mortes des effets d’entraînement. Plus de 9 millions d’Irakiens ont été déplacés. Des milliers de membres du personnel de la coalition, pour la plupart américains, ont été tués. Des billions de dollars qui auraient pu être dépensés pour améliorer des vies ont plutôt été gaspillés en les détruisant. Une grande partie des dépenses du Pentagone est allée à seulement cinq grandes entreprises.
La catastrophe a été aggravée par l’incapacité à planifier ce qui allait suivre. Les Irakiens ont assisté au pillage des centrales électriques et des trésors nationaux, tandis que les troupes américaines gardaient le ministère du Pétrole et que Donald Rumsfeld, le secrétaire à la Défense, a rejeté avec désinvolture la tourmente : « La liberté est désordonnée ». Le vide sécuritaire et la stratégie de débaasification ont fomenté le sectarisme non seulement en Irak même, mais bien au-delà de ses frontières – et ont alimenté un terrorisme qui s’est avéré non seulement le plus meurtrier dans la région, mais qui a également coûté la vie à l’ouest. Des décisions ultérieures telles que le soutien à Nouri al-Maliki ont aggravé les choses.
L’invasion a réduit les espoirs de stabilisation de l’Afghanistan, en détournant l’attention, les ressources et les troupes. Il a renforcé et enhardi l’Iran. Cela a renforcé la conviction de la Corée du Nord qu’il était essentiel d’acquérir et de défendre des ADM. Elle a précipité la fin du bref moment unipolaire et sapé les visions d’un ordre mondial fondé sur des règles. Une aventure militaire conçue par nombre de ses acteurs comme une réaffirmation impétueuse de la suprématie américaine à la suite des attentats du 11 septembre n’a fait qu’affaiblir et saper le pays – d’autant plus après les horreurs d’Abou Ghraib et la brutalité plus large contre les civils. La Russie et la Chine en ont pris note. Les pays du Sud ont fait de même, entravant les efforts visant à obtenir un soutien pour l’Ukraine. Ce n’était pas la première fois que la politique étrangère américaine se heurtait à ses idéaux déclarés, mais elle n’avait pas été aussi publique et incontournable depuis le Vietnam. L’interventionnisme libéral était gravement discrédité. Les flux de réfugiés produits par l’instabilité régionale, ainsi que les attaques menées ou inspirées par l’EI en Europe, ont contribué à la montée de l’ethno-nationalisme et ont alimenté le soutien au Brexit.
L’Irak semble actuellement relativement calme. Mais les troupes américaines sont toujours présentes en raison de la bataille en cours contre l’EI. Bien qu’il y ait maintenant un gouvernement, après une année d’impasse après les élections et une explosion de violence à Bagdad, l’État reste incapable de garder les lumières allumées ou de fournir de l’eau potable. Les politiciens et les officiels ont empoché des milliards.
Plus de la moitié des Irakiens sont trop jeunes pour se souvenir de la vie sous Saddam Hussein. Certains aspirent désormais à une société et à un gouvernement qui regardent au-delà du sectarisme et vers un avenir meilleur, comme l’ont montré le mouvement Tishreen de 2019 et la réémergence de participants aux élections de 2021. Pourtant, le faible taux de participation a souligné que d’autres ont renoncé à la démocratie, grâce à ceux qui se vantaient de l’apporter pour justifier leur guerre. Il faudra peut-être encore de nombreuses années avant de mesurer pleinement les effets de la catastrophe qui s’est déclenchée il y a deux décennies.