La Russie a envoyé l’un des six aimants géants qui seront utilisés pour le programme de fusion nucléaire ITER en France, l’un des derniers projets scientifiques internationaux auxquels Moscou participe encore au milieu des tensions suscitées par sa guerre en Ukraine.
Le navire transportant l’aimant de fabrication russe, ou « bobine de champ poloïdal », a quitté Saint-Pétersbourg sous un ciel gris mardi.
La bobine de 200 tonnes et de neuf mètres de large avait été étroitement emballée pour résister au voyage de deux semaines à Marseille dans le sud de la France.
L’aimant en forme d’anneau a été construit sous la supervision de l’agence atomique russe Rosatom et constituera la partie supérieure du plus grand « tokamak » du monde.
Le tokamak est un appareil à fusion magnétique construit en France selon le même principe qui alimente notre soleil et nos étoiles.
La composante russe devait initialement être expédiée en mai, mais les sanctions interdisant aux navires russes d’accoster en Europe ont retardé le départ.
Pourtant, « la situation actuelle n’a pas changé le fait que nous remplirons nos obligations », a déclaré le représentant de Rosatom pour les projets internationaux, Viacheslav Perchukov.
Les tensions géopolitiques « n’ont pratiquement pas affecté la réalisation de ce projet », a ajouté Perchukov.
« Sans (la bobine russe), le tokamak ne fonctionnera pas », a déclaré à l’AFP Leonid Khimchenko, scientifique principal du centre ITER.
Il a salué une réalisation « unique » qui a duré plus de huit ans.
‘Une famille’
Dans le sud de la France, 35 nations collaborent pour construire le plus grand dispositif de fusion nucléaire au monde.
« C’est un projet tellement intéressant qu’en fait, nous sommes tous une seule famille… il n’y a pas de compétition entre nous, rien », a déclaré Khimchenko.
Le projet a été lancé après un sommet en 1985 entre le président américain de l’époque, Ronald Reagan, et le dirigeant de l’Union soviétique, Mikhaïl Gorbatchev.
Andrey Mednikov, un scientifique en charge de la production de la bobine de champ poloïdal, a salué la poursuite de la coopération internationale.
« Si cette coopération était interrompue », a déclaré Mednikov, « tout le monde serait perdant : la Russie et la communauté internationale ».
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